La regola in breve: dopo una preposizione (in, on, at, of, for, about, after, before, without…) si usa la forma in -ing (before leaving, instead of waiting, thank you for coming), e dopo un verbo la scelta tra -ing e to + verbo dipende da quel verbo (enjoy reading, ma want to read). Per noi italiani il problema nasce dal fatto che usiamo l'infinito quasi dappertutto: «mi piace leggere», «prima di uscire», «dopo aver mangiato», «smettere di fumare», «pensare di partire». Tradotto parola per parola, l'infinito italiano diventa to + verbo, e così nascono *enjoy to read, *after to eat e *suggest to go. Il nostro gerundio (leggendo, mangiando) non aiuta: in italiano non fa mai da soggetto o da complemento, mentre l'-ing inglese funziona proprio come un nome.
Regola veloce: preposizione → -ing; enjoy / avoid / finish / mind / suggest / give up → -ing; want / decide / hope / promise / manage / would like → to + verbo; remember, forget, stop e regret cambiano significato a seconda della forma. Il quiz è diviso in tre livelli da 10 domande (A2, B1, B2): prima i verbi di uso quotidiano, poi preposizioni ed espressioni fisse, infine i verbi che cambiano significato e i casi con o senza complemento oggetto.
Quiz: gerundio o infinito? 30 domande
Livello A2
I really enjoy ___ in the evening, especially detective stories.
Tutte le domande, le risposte e le spiegazioniAprilo dopo il quiz per controllare le tue risposte.
1. I really enjoy ___ in the evening, especially detective stories.
- to read
- reading
- read
Risposta corretta: reading · Enjoy vuole sempre -ing: I enjoy reading. In italiano diciamo «mi piace leggere» con l'infinito, e da lì viene *enjoy to read, che in inglese non esiste. Attenzione: con like entrambe le forme sono corrette (I like reading / I like to read), con enjoy no.
2. She wants ___ English in London next summer.
- studying
- study
- to study
Risposta corretta: to study · Want vuole to + verbo: She wants to study. Qui la traduzione «vuole studiare» non inganna; l'errore tipico è dimenticare il to (*she wants study) perché in italiano dopo volere l'infinito non ha preposizione.
3. We finished ___ the kitchen at nine o'clock.
- painting
- to paint
- paint
Risposta corretta: painting · Finish vuole -ing: We finished painting. «Abbiamo finito di dipingere» ha di + infinito, ma in inglese quel «di» non diventa to: dopo finish si usa sempre la forma in -ing.
4. After ___ lunch, we went for a walk by the river.
- to have
- have
- having
Risposta corretta: having · After è una preposizione, quindi: after having lunch. In italiano diciamo «dopo aver mangiato» con l'infinito passato; in inglese non serve nessun infinito, basta -ing (si può dire anche after lunch, senza verbo).
5. He's very good at ___ people's names.
- remembering
- remember
- to remember
Risposta corretta: remembering · Good at: at è una preposizione, quindi remembering. «È bravo a ricordare» porta a *good at remember o *good at to remember: dopo una preposizione (in, on, at, of, for, about, after, before, without…) il verbo va in -ing.
6. We decided ___ the car because we hardly ever used it.
- selling
- to sell
- sell
Risposta corretta: to sell · Decide vuole to + verbo: We decided to sell. «Abbiamo deciso di vendere»: qui il «di + infinito» italiano corrisponde davvero a to, ma solo perché lo vuole decide, non per una regola generale.
7. My father gave up ___ ten years ago and feels much better now.
- to smoke
- smoke
- smoking
Risposta corretta: smoking · Give up (= smettere definitivamente) vuole -ing: gave up smoking. «Ha smesso di fumare» spinge verso *gave up to smoke, ma il «di» italiano non si traduce con to.
8. Thank you for ___ me with my homework.
- to help
- helping
- help
Risposta corretta: helping · For è una preposizione: thank you for helping. In italiano «grazie per avermi aiutato» usa l'infinito passato; in inglese basta -ing, senza having.
9. Would you like ___ a coffee before the meeting?
- to have
- having
- have
Risposta corretta: to have · Would like vuole sempre to + verbo: Would you like to have a coffee? Non confonderlo con like da solo, che accetta anche -ing: would like, would love e would prefer vogliono to.
10. Do you mind ___ the door? It's cold in here.
- close
- closing
- to close
Risposta corretta: closing · Mind vuole -ing: Do you mind closing the door? (= ti dispiace chiudere la porta?). «Ti dispiace chiudere» suggerisce l'infinito, ma *Do you mind to close è sbagliato.
11. I'm looking forward to ___ you at the conference next week.
- see
- have seen
- seeing
Risposta corretta: seeing · In look forward to, to è una preposizione (si dice anche I look forward to your reply), quindi segue -ing: looking forward to seeing you. È uno degli errori più frequenti nelle email degli italiani: *I look forward to hear from you.
12. Please remember ___ the lights when you leave the office tonight.
- to switch off
- switching off
Risposta corretta: to switch off · Remember to + verbo = ricordarsi di fare qualcosa che deve ancora succedere (stasera, quando esci). Remember + -ing significa invece ricordare qualcosa che è già successo, e qui non ha senso.
13. I'll never forget ___ the Colosseum for the first time when I was six.
- to see
- seeing
Risposta corretta: seeing · Forget + -ing = non dimenticare un ricordo, un'esperienza già vissuta (when I was six). Forget to + verbo vuol dire dimenticarsi di fare qualcosa: I forgot to call you (mi sono dimenticato di chiamarti).
14. On the motorway we stopped ___ petrol, then continued our journey.
- buying
- to buy
Risposta corretta: to buy · Stop to + verbo = fermarsi per fare qualcos'altro (scopo): ci siamo fermati per fare benzina. Stop + -ing significa smettere di fare un'attività: stopped buying petrol vorrebbe dire che non compriamo più benzina.
15. She suggested ___ the meeting to Friday afternoon.
- moving
- to move
- move
Risposta corretta: moving · Suggest vuole -ing (oppure una frase con that: She suggested that we move…). «Ha suggerito di spostare» porta dritto a *suggested to move, un errore classico degli italiani.
16. He's used to ___ up at 4 a.m. because he works in a bakery.
- get
- getting
- got
Risposta corretta: getting · Be used to (= essere abituato a) è seguito da -ing, perché to è una preposizione: He's used to getting up. Non confonderlo con used to + verbo base (He used to get up early = una volta si alzava presto), che non ha be.
17. It's not worth ___ a taxi; the station is only five minutes away.
- to take
- take
- taking
Risposta corretta: taking · It's (not) worth vuole -ing: It's not worth taking a taxi. In italiano «non vale la pena prendere un taxi» ha l'infinito, ma *not worth to take non è inglese.
18. The doctor advised me ___ less coffee.
- to drink
- drinking
- drink
Risposta corretta: to drink · Advise con un complemento oggetto (me) vuole to + verbo: advised me to drink. Senza oggetto si usa -ing: The doctor advised drinking less coffee. Qui c'è me, quindi to drink.
19. Instead of ___ TV all evening, why don't you read a book?
- watch
- watching
- to watch
Risposta corretta: watching · Instead of: of è una preposizione, quindi watching. «Invece di guardare» ha l'infinito, ma in inglese dopo of, come dopo le altre preposizioni, il verbo va in -ing.
20. Despite the stress, she managed ___ all her exams in June.
- passing
- pass
- to pass
Risposta corretta: to pass · Manage (= riuscire a) vuole to + verbo: managed to pass. «È riuscita a superare»: la preposizione italiana «a» qui corrisponde a to, ma solo perché lo richiede manage.
21. I regret ___ him the truth; now he won't speak to me.
- telling
- to tell
Risposta corretta: telling · Regret + -ing = pentirsi di qualcosa che si è già fatto: mi pento di avergli detto la verità. Regret to + verbo si usa per annunciare una cattiva notizia in tono formale (We regret to inform you…), e qui non c'è nessun annuncio.
22. We regret ___ you that your flight has been cancelled.
- informing
- to inform
Risposta corretta: to inform · Regret to inform/tell/announce = siamo spiacenti di comunicarle: è la formula degli annunci ufficiali e la notizia arriva adesso. We regret informing you vorrebbe dire «ci pentiamo di averla informata», che non ha senso in questo contesto.
23. Accepting the job would mean ___ to Milan with my whole family.
- moving
- to move
Risposta corretta: moving · Mean + -ing = comportare, implicare: accettare il lavoro significherebbe trasferirsi. Mean to + verbo vuol dire avere intenzione di (I didn't mean to hurt you = non volevo farti male), significato che qui non c'entra.
24. My grandmother stopped ___ when she was seventy; she says the traffic makes her too nervous now.
- driving
- to drive
Risposta corretta: driving · Stop + -ing = smettere un'attività: ha smesso di guidare. «Smettere di guidare» spinge verso *stopped to drive, che invece significherebbe «si è fermata per guidare». Il «di» italiano non diventa to.
25. Many residents object to ___ for parking in front of their own houses.
- paying
- pay
- to pay
Risposta corretta: paying · Object to (= opporsi a) contiene la preposizione to, quindi segue -ing: object to paying. È la stessa trappola di look forward to e be used to: un to preposizione, non il to dell'infinito.
26. The house needs ___ before we put it on the market.
- to paint
- painting
- paint
Risposta corretta: painting · Need + -ing ha significato passivo: The house needs painting = la casa ha bisogno di essere dipinta (si può dire anche needs to be painted). The house needs to paint vorrebbe dire che è la casa a dover dipingere qualcosa.
27. Our school doesn't allow ___ mobile phones during lessons.
- to use
- use
- using
Risposta corretta: using · Allow senza complemento oggetto vuole -ing: doesn't allow using phones. Con un oggetto si usa to: doesn't allow students to use phones. In questa frase l'oggetto manca, quindi using.
28. ___ English every day is the best way to improve your fluency.
- Speak
- Speaks
- Speaking
Risposta corretta: Speaking · Come soggetto della frase l'inglese usa la forma in -ing: Speaking English every day is… In italiano diciamo «Parlare inglese ogni giorno è…» con l'infinito, e il verbo base Speak da solo non può fare da soggetto.
29. He left the party without ___ goodbye to anyone.
- to say
- saying
- say
Risposta corretta: saying · Without è una preposizione: without saying goodbye. «Senza salutare / senza dire» ha l'infinito in italiano, ma *without to say e *without say sono sbagliati.
30. She's thinking of ___ her job and travelling around South America for a year.
- leaving
- to leave
- leave
Risposta corretta: leaving · Think of / think about + -ing = pensare di fare qualcosa: thinking of leaving. «Sta pensando di lasciare» porta a *thinking to leave: anche qui il «di» italiano non diventa to, perché dopo of si usa -ing.
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La regola completa: quando -ing e quando to
Non esiste una regola di significato che indichi sempre la forma giusta: dopo un verbo comanda il verbo, dopo una preposizione comanda la preposizione. Conviene imparare ogni verbo dentro una frase intera, non da solo.
- Dopo una preposizione (in, on, at, of, for, about, after, before, without…) → -ing, con poche eccezioni come but ed except: after eating, before leaving, without saying, instead of waiting, good at singing.
- Verbi + -ing: enjoy, avoid, finish, mind, suggest, give up, keep, consider, deny, admit, can't help — I enjoy cooking.
- Verbi + to: want, decide, hope, promise, manage, refuse, agree, plan, afford, learn — We decided to stay.
- Would like / would love / would prefer + to: I'd love to come.
- Soggetto della frase → -ing: Swimming is good for you.
- Verbi che accettano entrambe le forme quasi senza differenza: like, love, hate, prefer, begin, start, continue — I started to learn / I started learning.
- Verbo base senza to dopo i modali e dopo let, make, would rather: You should go. / She made me laugh. / I'd rather stay.
Nelle espressioni look forward to, be/get used to e object to il to è una preposizione: lo riconosci perché può reggere anche un nome (I look forward to the holidays, I'm used to the noise), e quindi il verbo va in -ing. Attenzione però: il test non vale per tutti i verbi, per esempio agree to the plan ma agree to help.
I verbi che cambiano significato
Con questi verbi entrambe le forme sono corrette, ma dicono cose diverse. Il contesto della frase (un ricordo del passato, un compito futuro, uno scopo) decide quale usare.
- remember to do = ricordarsi di fare (compito) — Remember to call Anna. / remember doing = ricordare di aver fatto — I remember meeting her in Rome.
- forget to do = dimenticarsi di fare — I forgot to buy milk. / forget doing = dimenticare un'esperienza — I'll never forget seeing the sea for the first time.
- stop to do = fermarsi per fare — We stopped to eat. / stop doing = smettere — He stopped eating meat.
- regret to inform/tell = annuncio formale — We regret to inform you… / regret doing = pentirsi — I regret selling my bike.
- mean to do = avere intenzione — I didn't mean to be rude. / mean doing = comportare — The new job means working weekends.
- try to do = sforzarsi di fare — I tried to stay calm. / try doing = provare per vedere se funziona — Try adding a bit of salt.
Chiediti: l'azione è già avvenuta (ricordo, rimpianto) o deve ancora avvenire (compito, scopo)? Già avvenuta → spesso -ing; da fare → spesso to.
Perché noi italiani sbagliamo proprio qui
In italiano il verbo che fa da nome è quasi sempre l'infinito: «Fumare fa male», «Mi piace viaggiare», «Prima di partire», «Senza dire niente», «Dopo aver mangiato». Il nostro gerundio (fumando, viaggiando) ha invece un valore avverbiale — indica il modo, il tempo o la causa — e non può fare da soggetto né seguire una preposizione. L'-ing inglese copre entrambe le funzioni, e quella nominale è proprio quella che il nostro gerundio non ha.
Il secondo inganno sono le preposizioni italiane davanti all'infinito: «smettere di», «pensare di», «suggerire di», «riuscire a», «abituarsi a». Ci viene spontaneo tradurre «di» e «a» con to, ma in inglese to + verbo dipende solo dal verbo reggente. A volte coincide (decidere di → decide to, riuscire a → manage to), molto spesso no (smettere di → stop doing, pensare di → think of doing, essere abituato a → be used to doing).
Quando scrivi in inglese e ti trovi davanti a «prima di / dopo / senza / invece di + infinito», scrivi direttamente la forma in -ing: before leaving, after eating, without asking, instead of complaining.
Gli errori più comuni degli italiani
- ✗ I enjoy to travel → ✓ I enjoy travelling (US: traveling) — enjoy vuole sempre -ing.
- ✗ I look forward to hear from you → ✓ I look forward to hearing from you — to qui è una preposizione.
- ✗ She suggested to go by train → ✓ She suggested going by train — suggest non regge to + verbo.
- ✗ After to eat, we left → ✓ After eating, we left — dopo after si usa -ing, non l'infinito.
- ✗ He stopped to smoke last year (= ha smesso di fumare) → ✓ He stopped smoking last year — stop to smoke significa «si è fermato per fumare».
- ✗ I'm used to work late → ✓ I'm used to working late — be used to + -ing.
- ✗ Learn English is not easy → ✓ Learning English is not easy — il soggetto va in -ing.
- ✗ I'm thinking to change job → ✓ I'm thinking of changing jobs — think of + -ing.
Un metodo in tre domande
Davanti a ogni spazio vuoto fatti tre domande, in quest'ordine. 1) C'è una preposizione subito prima (incluso il to di look forward to, be used to, object to)? Allora -ing. 2) Il verbo prima è nella lista -ing o nella lista to? Segui la lista. 3) È uno dei verbi che cambiano significato? Allora leggi il contesto e decidi se parli di un ricordo, di un compito o di uno scopo.
Poi passa ai tuoi testi: scrivi cinque frasi vere sulla tua giornata usando enjoy, avoid, decide, look forward to e instead of, e controlla che ogni forma sia quella giusta.
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Domande frequenti
Si dice I like reading o I like to read?
Entrambe le forme sono corrette e la differenza di significato è minima: like, love, hate e prefer accettano sia -ing sia to. Il problema nasce con verbi come enjoy, che vogliono solo -ing: I enjoy reading, mai *I enjoy to read. Dopo would like invece serve sempre to: I'd like to read.
Come si traduce «dopo aver mangiato» in inglese?
Si dice after eating oppure after having eaten: dopo la preposizione after il verbo va in -ing. La forma semplice after eating è la più comune. *After to eat e *after have eaten sono errori tipici di chi traduce l'infinito passato italiano parola per parola.
Perché look forward to vuole -ing se c'è già to?
Perché in look forward to il to non è il segno dell'infinito ma una preposizione, come dimostra il fatto che può essere seguito da un nome: I look forward to the weekend. Dopo una preposizione il verbo va normalmente in -ing, quindi I look forward to seeing you. Lo stesso vale per be used to, get used to e object to.
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