Present perfect: come si forma e quando si usa

Come si forma: have o has più il participio passato

La struttura è sempre la stessa: l'ausiliare have (has alla terza persona singolare) seguito dal participio passato del verbo. Nei verbi regolari il participio coincide con la forma in -ed (worked, played, studied); in quelli irregolari va imparato a memoria: seen, gone, written, taken. Per ripassarli ti conviene tenere a portata di mano una tabella dei verbi irregolari.

Nel parlato si usano quasi sempre le forme contratte: I've, you've, she's, we've, they've. Attenzione a she's e he's, che possono valere sia she is sia she has: è il participio che segue a chiarire il senso (she's left = è partita, she's tired = è stanca).

A differenza dell'italiano, l'inglese non sceglie tra “essere” e “avere”: l'ausiliare è sempre have. “Sono arrivato”, “sono stato”, “sono uscita” diventano I have arrived, I have been, I have gone out.

Quando si usa: i quattro casi da conoscere

Il present perfect non indica “quando” è successo qualcosa, ma il legame tra un fatto passato e il momento in cui parli. Per questo non compare quasi mai con una data precisa. Ecco i casi più frequenti.

Primo: le esperienze di vita, senza dire quando. Secondo: un cambiamento o un risultato che conta adesso. Terzo: una situazione iniziata nel passato che continua ancora, di solito con for o since. Quarto: un periodo di tempo non ancora concluso, come today, this week o this year. A questi si aggiungono le notizie recenti, date per la prima volta.

Ever, never, just, already e yet: significato e posizione

Questi avverbi accompagnano spesso il present perfect. Ever e never si usano per le esperienze; just, already e yet per ciò che è successo (o non ancora) fino a questo momento. Ever, never, just e already si mettono di solito tra l'ausiliare e il participio. Yet si usa nelle domande e nelle negative e va in fondo alla frase.

Una nota di registro: nell'inglese americano, soprattutto nel parlato, con just, already e yet si sente spesso anche il past simple (Did you eat yet?). Negli esami e nell'inglese britannico è più sicuro usare il present perfect.

For e since: come si dice «da due anni»

Il “da” italiano ha due traduzioni. For indica una durata (for two years, for a long time, for ten minutes), since un punto di partenza (since 2020, since Monday, since I was a child). Il trucco è chiederti: sto dicendo quanto dura o da quando comincia?

C'è poi un secondo problema, più insidioso. In italiano diciamo “vivo qui da due anni” al presente, perché la situazione è ancora in corso. L'inglese invece vuole il present perfect: I have lived here for two years. Frasi come I live here since two years o I am here from two years sono tra gli errori più tipici di chi parla italiano.

For si usa anche con il past simple, quando la situazione è finita: I lived in Rome for five years significa che a Roma non ci vivi più.

Present perfect o past simple?

È il dubbio numero uno. La regola pratica: se la frase colloca l'azione in un tempo passato concluso (yesterday, last week, in 2019, two days ago, when I was a child), usa il past simple. Se il tempo non è specificato o non è finito, e ti interessa il legame con il presente, usa il present perfect.

Per lo stesso motivo le domande con when vogliono il past simple: When did you arrive?, non When have you arrived?. E spesso una conversazione comincia al present perfect e poi passa al past simple appena si entra nei dettagli.

Le trappole per chi parla italiano

La trappola più grande è pensare che passato prossimo e present perfect siano la stessa cosa. In italiano diciamo tranquillamente “ieri ho visto Marco”, ma in inglese yesterday blocca il present perfect: I saw Marco yesterday. Il passato prossimo si traduce a volte con il present perfect, molto spesso con il past simple.

Al contrario, ci sono casi in cui l'italiano usa il presente e l'inglese il present perfect: le situazioni con “da” (vedi sopra) e le frasi con “è la prima volta che”. “È la prima volta che vengo a Londra” diventa It's the first time I've come to London.

Infine occhio a been e gone. She has been to Spain significa che c'è stata ed è tornata; She has gone to Spain significa che è andata e adesso è lì.

• I have seen him yesterday ✗ → I saw him yesterday ✓
• I know her since 2015 ✗ → I've known her since 2015 ✓
• When have you finished? ✗ → When did you finish? ✓
• I am arrived ✗ → I have arrived ✓ (l'ausiliare è sempre have)

Mettiti alla prova

Prima pensa alla tua risposta, poi apri la soluzione e la spiegazione. Negli esercizi di scrittura la frase proposta non è l'unica risposta possibile.

1. 1. Completa: I ___ (see) that film last Saturday.

   Mostra risposta e spiegazione

   saw

   Last Saturday è un momento passato concluso: serve il past simple, anche se in italiano diresti “ho visto”.

2. 2. Completa: She ___ (live) in Bologna since 2021.

   Mostra risposta e spiegazione

   has lived

   La situazione è iniziata nel 2021 ed è ancora vera: present perfect con since, terza persona has.

3. 3. Correggi: I work at this company from five years.

   Mostra risposta e spiegazione

   I have worked at this company for five years.

   Il “da” della durata è for, e una situazione ancora in corso vuole il present perfect, non il presente. Va bene anche I've been working.

4. 4. Completa con already o yet: Have you finished ___?

   Mostra risposta e spiegazione

   yet

   Nelle domande e nelle negative yet va in fondo alla frase. Already si mette di solito tra have e il participio; a fine domanda (Have you finished already?) esprime sorpresa.

5. 5. Correggi: When have you met your wife?

   Mostra risposta e spiegazione

   When did you meet your wife?

   Le domande con when chiedono un momento preciso del passato, quindi vogliono il past simple.

Fonti e approfondimenti

Gli esempi sono stati scritti per questa guida. Puoi verificare regole e usi nelle fonti qui sotto.

• Cambridge Dictionary: Present perfect simple
• Cambridge Dictionary: Past simple or present perfect?
• British Council LearnEnglish: Present perfect
• Treccani: il passato prossimo

Hai trovato un errore? Segnalacelo indicando la pagina e un esempio.