Futuro in inglese: will o going to?

Perché l'italiano qui non ti aiuta

In italiano il futuro si dice spesso con il presente: “domani parto”, “stasera vedo Giulia”, “il treno parte alle otto”. Il futuro vero e proprio (“partirò”) è quasi facoltativo nel parlato. L'inglese, invece, usa il presente per il futuro solo in casi precisi e negli altri ti obbliga a scegliere una forma.

La scelta non dipende da quanto è lontano il futuro, ma da come lo vedi: una previsione, un piano già deciso, un appuntamento in agenda, un orario. Per questo “domani parto” può diventare I'm leaving tomorrow, I'm going to leave tomorrow o, in qualche caso, I'll leave tomorrow. I leave tomorrow è possibile solo se pensi a un viaggio con orari già fissati.

Will: previsioni, decisioni immediate, promesse

Will è uguale per tutte le persone ed è seguito dalla forma base: I will go, she will go. Nel parlato si contrae quasi sempre in 'll (I'll, you'll), e la negazione è won't. Shall con I e we sopravvive soprattutto in inglese britannico, nelle offerte e nei suggerimenti: Shall I open the window?, Shall we go?

Si usa per le previsioni basate su un'opinione o sull'esperienza, spesso con I think, probably, I'm sure. Si usa per le decisioni prese nel momento stesso in cui parli, per le offerte, le promesse e le richieste. E si usa per fatti futuri presentati come certi.

Going to: piani già decisi e indizi concreti

Be going to si forma con am/is/are + going to + forma base. Esprime un'intenzione che esisteva già prima di parlare: hai deciso, e ora lo comunichi. “Quest'estate voglio imparare a nuotare”, se è un proposito preciso, diventa I'm going to learn to swim this summer.

Il secondo uso è la previsione basata su qualcosa che vedi o sai adesso. Look at those clouds. It's going to rain significa che le nuvole sono lì, davanti a te. Con I think it will rain tomorrow, invece, esprimi un'opinione senza un indizio così evidente. Nella pratica le due forme a volte si sovrappongono, ma questa distinzione ti guida bene.

Per qualcosa che sta per succedere da un momento all'altro c'è anche be about to: The film is about to start, cioè “il film sta per cominciare”. Se le nuvole promettono pioggia in giornata dirai It's going to rain; se cadono già le prime gocce, It's about to rain rende meglio l'idea di “sta per piovere”.

Nel parlato informale going to si sente spesso come gonna. Va bene riconoscerlo ascoltando, ma nello scritto, soprattutto formale, scrivi going to.

Will o going to: il confronto diretto

Il test più utile è chiederti quando hai preso la decisione. Se l'hai presa adesso, mentre parli, usi will. Se l'avevi già presa, usi going to. Immagina che un amico ti dica che manca il latte: se rispondi Oh, I'll buy some on my way home lo decidi in quel momento. Se invece lo sapevi già, dirai I know, I'm going to buy some later.

Per le previsioni conta la fonte. Una previsione basata su un'opinione o su un'impressione generale va bene con will; una basata su un segnale concreto e presente si dice meglio con going to.

Present continuous e present simple per il futuro

Quando un piano è già organizzato, con un orario, una persona o un biglietto, l'inglese preferisce il present continuous: I'm meeting Luca tomorrow at six, We're flying to Lisbon on Friday. È la forma più vicina al presente italiano di “domani vedo Luca”. Qui going to è spesso possibile, will molto meno.

Il present simple per il futuro si usa invece con orari e programmi ufficiali, che non dipendono da te: treni, voli, lezioni, film, negozi. The train leaves at 7:15 e The course starts on Monday sono naturali. Per un piano personale I leave tomorrow si sente solo se parli di un itinerario con orari fissati (I leave for London on Monday); negli altri casi è più naturale I'm leaving tomorrow.

Gli errori tipici degli italiani con il futuro

Il primo riguarda le frasi con when, as soon as, before, after, until e if riferite al futuro. In italiano diciamo “quando arriverò ti chiamerò”, con due futuri. In inglese, dopo queste congiunzioni, si usa il present simple: When I arrive, I'll call you. When I will arrive è un errore molto comune.

Il secondo è il futuro di supposizione: “sarà a casa”, “avrà trent'anni”. In italiano esprime un'ipotesi sul presente, non un evento futuro. In inglese si dice di solito He's probably at home o He must be at home, e per l'età She must be about thirty. Esiste anche un uso di will per le supposizioni, soprattutto in inglese britannico (That'll be the postman, He'll be home by now), ma copre molti meno casi del futuro italiano.

Il terzo è tradurre ogni presente italiano con il present simple inglese: “domani vado dal dentista” diventa I'm going to the dentist tomorrow, non I go to the dentist tomorrow. Se vuoi esercitarti a scegliere la forma giusta in contesti sempre nuovi, PromGee per Windows genera quiz sui tempi verbali con spiegazioni anche in italiano.

Mettiti alla prova

Prima pensa alla tua risposta, poi apri la soluzione e la spiegazione. Negli esercizi di scrittura la frase proposta non è l'unica risposta possibile.

1. 1. Completa con will o going to: “The doorbell is ringing.” “OK, I ___ open it.”

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   'll (will)

   La decisione nasce in quel momento, in risposta al campanello: si usa will, quasi sempre contratto.

2. 2. Completa: We've already booked the hotel. We ___ (spend) a week in Sicily.

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   are going to spend (o are spending)

   È un piano deciso e organizzato prima di parlare: going to oppure present continuous, non will.

3. 3. Correggi l'errore: I'll text you when I will get home.

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   I'll text you when I get home.

   Dopo when riferito al futuro si usa il present simple, anche se in italiano diciamo “quando arriverò”.

4. 4. Traduci: “Il corso comincia lunedì alle nove.”

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   The course starts on Monday at nine.

   È un orario ufficiale, fissato da un programma: per questi casi l'inglese usa il present simple.

5. 5. Completa: Look at that man on the ladder! He ___ (fall).

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   's going to fall

   La previsione nasce da un indizio presente e visibile, quindi si usa going to.

Fonti e approfondimenti

Gli esempi sono stati scritti per questa guida. Puoi verificare regole e usi nelle fonti qui sotto.

• Cambridge Dictionary: Will
• Cambridge Dictionary: Be going to
• Cambridge Dictionary: Future
• Cambridge Dictionary: Present continuous per il futuro

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