Present simple: regole, terza persona ed esempi

Quando si usa il present simple

Il present simple descrive ciò che è vero in generale o che si ripete, non quello che sta succedendo in questo preciso momento. È il tempo delle abitudini e della routine, dei gusti, delle situazioni stabili come il lavoro o la residenza, dei fatti scientifici.

Si usa anche per gli orari ufficiali, cioè eventi futuri fissati da un calendario (treni, voli, lezioni, film), e lo trovi anche nelle istruzioni, nei riassunti di libri e film e nelle telecronache sportive.

Ricorda però che “abituale” non vuol dire per forza “frequente”: anche una cosa che fai una volta all'anno va al present simple, se fa parte delle tue abitudini (We go skiing every February). Conta che sia un'abitudine, non qualcosa in corso adesso o limitato a questo periodo.

La -s della terza persona: regole di spelling e pronuncia

In tutto il present simple c'è una sola desinenza da ricordare: con he, she, it (e con qualsiasi soggetto singolare, come my brother o the shop) il verbo prende la -s. È anche l'errore più frequente: he go, she like, it work sono sbagliati.

Lo spelling cambia in alcuni casi, e anche la pronuncia della -s non è sempre la stessa: /s/ dopo suoni sordi (works, stops), /z/ dopo suoni sonori e vocali (plays, lives), /ɪz/ dopo s, z, sh, ch, x (watches, uses). Tre verbi molto comuni hanno una forma o una pronuncia particolare: have diventa has, does si pronuncia /dʌz/ e says /sez/.

Domande e negative con do e does

In italiano basta cambiare l'intonazione o aggiungere “non”. In inglese servono gli ausiliari do e does: do con I, you, we, they; does con he, she, it. La cosa da ricordare è che la -s passa all'ausiliare, quindi il verbo principale torna alla forma base: Does she work?, non Does she works?.

Nelle negative si usano don't e doesn't, con lo stesso principio: He doesn't speak French. Le risposte brevi riprendono l'ausiliare: Do you like it? Yes, I do. / No, I don't.

Fa eccezione il verbo be, che non vuole do: Are you tired?, She isn't at home. Lo stesso vale per i modal verbs come can: Can you swim?, non Do you can swim?.

C'è un'altra eccezione che sorprende molti: quando la domanda riguarda il soggetto, con who o what, do e does spariscono. Who lives here? (Chi abita qui?) non vuole does, perché who è il soggetto; invece Who do you live with? (Con chi abiti?) lo vuole, perché il soggetto è you.

Present simple o present continuous?

Il present simple parla di ciò che succede di solito; il present continuous (am/is/are + -ing) di ciò che succede adesso o in un periodo temporaneo. In italiano spesso usiamo lo stesso presente per entrambi: “lavoro da casa” può voler dire “di solito” oppure “in questo periodo”. L'inglese ti obbliga a scegliere.

Un buon indizio sono le espressioni di tempo: every day, usually, on Mondays, twice a week portano al present simple; now, at the moment, this week, these days al present continuous. Trovi tutti i dettagli nell'articolo dedicato al present continuous.

Avverbi di frequenza ed espressioni di tempo

Always, usually, often, sometimes, rarely e never si mettono di solito prima del verbo principale ma dopo il verbo be: She always arrives early, ma She is always early. In italiano l'ordine è più libero (“arriva sempre presto”), ed è per questo che molti dicono She arrives always early.

Le espressioni più lunghe, come every day, once a week, on Sundays o in the evening, vanno invece in genere a fine frase, o all'inizio se vuoi metterle in evidenza.

Gli errori tipici di chi parla italiano

Molti errori nascono dal trasferire in inglese la logica dell'italiano. Il primo è il soggetto: in italiano si sottintende (“piove”, “è tardi”), in inglese va sempre espresso, anche quando è solo it: It rains a lot here, It's late.

Il secondo riguarda il futuro. In italiano usiamo il presente per promesse e decisioni prese sul momento (“ti chiamo domani”, “lo faccio io”). In inglese queste frasi vogliono will: I'll call you tomorrow, I'll do it. Il present simple per il futuro resta limitato agli orari.

Infine il “da” con le situazioni in corso: “abito qui da tre anni” non è I live here since three years, ma I've lived here for three years, con il present perfect.

Un consiglio pratico: quando rileggi un testo scritto da te, controlla ogni soggetto singolare di terza persona e chiediti se il verbo ha la -s. È un errore che fanno anche studenti di livello avanzato, soprattutto quando il soggetto è lontano dal verbo: The manager of the two shops lives in Turin.

• My father work in a hospital ✗ → My father works in a hospital ✓
• Does he speaks English? ✗ → Does he speak English? ✓
• Where you live? ✗ → Where do you live? ✓
• I not understand ✗ → I don't understand ✓
• Is very cold today ✗ → It's very cold today ✓

Mettiti alla prova

Prima pensa alla tua risposta, poi apri la soluzione e la spiegazione. Negli esercizi di scrittura la frase proposta non è l'unica risposta possibile.

1. 1. Completa: My brother ___ (watch) football every Sunday.

   Mostra risposta e spiegazione

   watches

   Terza persona singolare: watch finisce in -ch, quindi prende -es.

2. 2. Correggi: Does your sister lives in Rome?

   Mostra risposta e spiegazione

   Does your sister live in Rome?

   Con does la -s sta già nell'ausiliare: il verbo principale resta nella forma base.

3. 3. Completa con la forma negativa: Paolo ___ (not eat) meat.

   Mostra risposta e spiegazione

   doesn't eat

   Paolo è una terza persona singolare: la negativa è doesn't + forma base.

4. 4. Scegli: Look! It ___ (snows / is snowing).

   Mostra risposta e spiegazione

   is snowing

   Look! indica qualcosa che succede adesso: serve il present continuous, non il present simple.

5. 5. Metti l'avverbio al posto giusto: She is late (never).

   Mostra risposta e spiegazione

   She is never late.

   Con il verbo be gli avverbi di frequenza vanno dopo il verbo.

Fonti e approfondimenti

Gli esempi sono stati scritti per questa guida. Puoi verificare regole e usi nelle fonti qui sotto.

• Cambridge Dictionary: Present simple
• Purdue OWL: Verb tenses
• Cambridge Dictionary: Present simple or present continuous?

Hai trovato un errore? Segnalacelo indicando la pagina e un esempio.