Tempi verbali inglesi: tabella completa
Tempi verbali inglesi in una tabella completa: i 12 tempi con forma, esempio, equivalente italiano e trappole per chi parla italiano.
Pubblicato il 10 min di lettura
Scritto da Raheel Ashraf
Risposta breve
I tempi verbali inglesi studiati a scuola sono 12: presente, passato e futuro, ciascuno nelle forme simple, continuous, perfect e perfect continuous. Non c'è una corrispondenza fissa con i tempi italiani: il passato prossimo, per esempio, può diventare past simple o present perfect. Per scegliere chiediti quando avviene l'azione, se è in corso e se è collegata al presente.
Come funziona il sistema: tempo più aspetto
Le grammatiche di riferimento, come quelle pubblicate da Cambridge, distinguono fra tempo grammaticale e aspetto. In senso stretto il verbo inglese cambia forma solo per il presente e il passato (work, worked); il futuro si esprime con will, going to e altre strutture. A questa base si aggiunge l'aspetto: simple, continuous (be + -ing), perfect (have + participio passato) o le due cose insieme.
I “12 tempi” che trovi nei libri sono quindi una convenzione didattica utile: tre piani temporali per quattro forme. Ti servono come mappa, non come elenco da recitare. Una volta capito che cosa aggiungono continuous e perfect, le dodici forme diventano molto più prevedibili.
In pratica: il continuous mette l'accento su un'azione in corso o temporanea; il perfect collega un momento a un altro precedente (il presente al passato, oppure un passato a un passato ancora più lontano). Il perfect continuous unisce le due idee: un'attività che dura fino a un certo punto.
She works from home.
Lavora da casa.
Nota: Simple: abitudine o fatto stabile.
She is working from home this week.
Questa settimana lavora da casa.
Nota: Continuous: situazione temporanea.
She has worked from home since March.
Lavora da casa da marzo.
Nota: Perfect: dal passato fino a ora.
La tabella dei 12 tempi verbali con esempi
Ecco tutti i tempi, quasi sempre con il verbo work, un esempio, la traduzione italiana più frequente e il punto su cui gli italiani sbagliano più spesso. La colonna “in italiano” indica una resa comune, non una regola: lo stesso tempo inglese può corrispondere a tempi italiani diversi a seconda del contesto.
| Tempo | Forma | Esempio | In italiano | Attenzione |
|---|---|---|---|---|
| present simple | work / works | I work in Milan. | Lavoro a Milano. | -s alla terza persona; do/does nelle domande |
| present continuous | am/is/are working | I'm working now. | Sto lavorando adesso. | Di solito non con verbi di stato come know o want |
| present perfect | have/has worked | I've worked here for two years. | Lavoro qui da due anni. | Non con un tempo passato finito (yesterday, in 2020) |
| present perfect continuous | have/has been working | I've been working all morning. | È tutta la mattina che lavoro. | Mette l'accento sulla durata |
| past simple | worked | I worked late yesterday. | Ieri ho lavorato fino a tardi. | Spesso corrisponde al passato prossimo |
| past continuous | was/were working | I was working when you called. | Stavo lavorando quando hai chiamato. | Non corrisponde a ogni imperfetto |
| past perfect | had worked | I had worked there before, so I knew the team. | Ci avevo già lavorato, quindi conoscevo il team. | Serve solo se c'è un altro passato di riferimento |
| past perfect continuous | had been working | I had been working for hours. | Lavoravo da ore. | Durata fino a un momento passato |
| future simple | will work | I'll work on it tomorrow. | Ci lavorerò domani. | Per decisioni prese sul momento e previsioni |
| future continuous | will be working | I'll be working at six. | Alle sei starò lavorando. | Azione in corso in un momento futuro |
| future perfect | will have worked / finished | I'll have finished by Friday. | Entro venerdì avrò finito. | Spesso con by |
| future perfect continuous | will have been working | By June, I'll have been working here for a year. | A giugno lavorerò qui da un anno. | Raro nella lingua di tutti i giorni |
Il presente: abitudini o azioni in corso
In italiano lo stesso presente va bene sia per “lavoro sempre il lunedì” sia per “lavoro, richiamami dopo” (dove puoi dire anche “sto lavorando”). In inglese la scelta è obbligata: present simple per abitudini, fatti e orari, present continuous per ciò che succede adesso o in questo periodo. Gli avverbi di frequenza come always, usually e never sono un indizio forte del present simple.
Il present continuous serve anche per i programmi futuri già organizzati. Alcuni verbi che esprimono stati, come know, believe e belong, di solito non si usano nella forma -ing. Le due forme hanno articoli dedicati in questo blog: present simple e present continuous.
I usually take the train to work.
Di solito vado al lavoro in treno.
I'm taking the bus today because of the strike.
Oggi prendo l'autobus per via dello sciopero.
We're meeting the client on Thursday.
Giovedì vediamo il cliente.
Nota: Present continuous per un appuntamento già fissato.
Il passato: dove si concentrano gli errori
Il past simple racconta fatti conclusi in un momento passato definito: yesterday, last year, in 2019. Il present perfect invece collega il passato al presente: esperienze senza data, risultati visibili ora, situazioni iniziate nel passato e ancora in corso. Nell'inglese americano il past simple si sente spesso anche con just e already (Did you eat yet?), mentre in quello britannico si preferisce il present perfect.
Il past continuous descrive un'azione in svolgimento in un momento passato, spesso interrotta da un'altra. Il past perfect sposta indietro di un gradino: un'azione avvenuta prima di un altro fatto passato. Il present perfect continuous e il past perfect continuous aggiungono l'idea di durata. Quasi tutti hanno un articolo dedicato con esercizi.
I saw that film last week.
Ho visto quel film la settimana scorsa.
Nota: Momento passato definito: past simple.
I've seen that film three times.
Ho visto quel film tre volte.
Nota: Esperienza senza data: present perfect.
When we arrived, the film had already started.
Quando siamo arrivati, il film era già cominciato.
Nota: Prima di un altro passato: past perfect.
Il futuro: will, going to e present continuous
Il futuro italiano si traduce in modi diversi a seconda di quello che vuoi dire. Will si usa per decisioni prese sul momento, promesse e previsioni; going to per intenzioni già decise e previsioni basate su indizi presenti; il present continuous per appuntamenti organizzati. Nella lingua parlata molte di queste forme si sovrappongono, quindi non vederla come una scelta rigida.
Future continuous e future perfect sono meno frequenti ma utili nel lavoro: “I'll be travelling on Monday” spiega perché non sarai raggiungibile, “I'll have sent the report by noon” fissa una scadenza. Trovi tutti i dettagli nell'articolo su will e going to.
It's cold. I'll close the window.
Fa freddo. Chiudo la finestra.
Nota: Decisione presa adesso: will.
We're going to buy a flat next year.
L'anno prossimo compriamo casa.
Nota: Intenzione già decisa: going to.
Le trappole dei tempi verbali per chi parla italiano
Quasi tutti gli errori nascono dal cercare un equivalente fisso. Il passato prossimo non è il present perfect, l'imperfetto non è sempre il past continuous e il presente con “da” non resta presente. Un'altra trappola riguarda il futuro dopo when, if, as soon as e before: dove l'italiano usa spesso il futuro, l'inglese usa il presente.
La tabella raccoglie gli errori che gli insegnanti correggono più spesso a studenti italiani, con la versione giusta e il motivo. Se ne riconosci uno, vai all'articolo del tempo corrispondente e fai gli esercizi.
| Italiano | Errore tipico | Inglese corretto |
|---|---|---|
| Ieri ho chiamato Marco. | Yesterday I have called Marco. | Yesterday I called Marco. |
| Abito qui da cinque anni. | I live here since five years. | I've lived here for five years. |
| Da bambino giocavo a calcio. | When I was a child I was playing football. | When I was a child I played / used to play football. |
| Ti chiamerò quando arriverò. | I'll call you when I will arrive. | I'll call you when I arrive. |
| Non so cosa vuoi dire. | I'm not knowing what you mean. | I don't know what you mean. |
| È la prima volta che vengo qui. | It's the first time I come here. | It's the first time I've been here. |
Mettiti alla prova
Prima pensa alla tua risposta, poi apri la soluzione e la spiegazione. Negli esercizi di scrittura la frase proposta non è l'unica risposta possibile.
1. Completa: “Ieri sera ho guardato un film.” → “Last night I ___ (watch) a film.”
Mostra risposta e spiegazione
watched
“Last night” indica un momento passato concluso, quindi serve il past simple anche se in italiano usi il passato prossimo.
2. Correggi: “I study English since 2018.”
Mostra risposta e spiegazione
I've studied English since 2018. / I've been studying English since 2018.
L'azione è iniziata nel passato e continua oggi: l'italiano usa il presente con “da”, l'inglese il present perfect o il present perfect continuous.
3. Completa: “Quando finirò, ti scrivo.” → “When I ___ (finish), I'll text you.”
Mostra risposta e spiegazione
finish
Dopo when, if, as soon as e before l'inglese usa il presente anche quando si parla del futuro.
4. Scegli: “I ___ (was reading / read) when the lights went out.” (stavo leggendo)
Mostra risposta e spiegazione
was reading
Un'azione in corso interrotta da un'altra va al past continuous; l'azione che interrompe va al past simple.
5. Completa: “Entro le cinque avrò finito.” → “By five o'clock I ___ (finish).”
Mostra risposta e spiegazione
will have finished
Un'azione che sarà conclusa prima di un momento futuro richiede il future perfect, spesso con “by”.
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Fonti e approfondimenti
Gli esempi sono stati scritti per questa guida. Puoi verificare regole e usi nelle fonti qui sotto.
- Cambridge Dictionary: Tenses and time
- Cambridge Dictionary: Verbs, tenses and aspect
- Cambridge Dictionary: Present perfect o past simple?
- Cambridge Dictionary: Future
- Purdue OWL: Verb tenses
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