Aggettivi e pronomi possessivi in inglese

Due serie di parole: my car e la macchina è mia

In italiano “mio” fa da aggettivo e da pronome: “la mia macchina” e “la macchina è mia” usano la stessa parola. L'inglese invece ha due serie distinte. Gli aggettivi possessivi (in molte grammatiche si chiamano possessive determiners) accompagnano sempre un nome: my car, her phone, our teacher. I pronomi possessivi stanno da soli e prendono il posto del nome: mine, hers, ours.

C'è anche una buona notizia: in inglese i possessivi non si accordano con la cosa posseduta. My vale per “mio”, “mia”, “miei” e “mie”, e their per “loro” in tutti i casi. Non ci sono femminili né plurali da ricordare, solo la persona a cui appartiene la cosa.

Per scegliere, chiediti se dopo la parola c'è un nome. Se sì, serve l'aggettivo (That is my bag). Se no, serve il pronome (That bag is mine).

Niente articolo davanti al possessivo

In italiano diciamo quasi sempre “la mia casa”, “il tuo lavoro”, “i nostri figli”. In inglese l'articolo e il possessivo non stanno mai insieme: my house, your job, our children. The my house è uno degli errori più tipici di chi parla italiano, e un madrelingua lo nota subito.

Vale anche per i pronomi possessivi. “È la mia” si dice It's mine, non It's the mine. E “il mio è più grande” diventa Mine is bigger.

Se vuoi dire “un mio amico” non puoi mettere a e my uno accanto all'altro. La struttura giusta è a friend of mine: articolo, nome, of e pronome possessivo. Funziona con tutte le persone: a colleague of hers, two cousins of ours.

His o her: conta chi possiede, non la cosa

Questa è la trappola più insidiosa per un italiano. In “Marco ama sua madre” e “Giulia ama sua madre”, “sua” resta uguale perché si accorda con “madre”. In inglese invece il possessivo guarda al possessore: Marco loves his mother, Giulia loves her mother. Il genere della cosa posseduta non conta nulla.

Per questo frasi come Anna is talking to his father (detto pensando al padre di Anna) sono un errore frequente: la versione giusta è her father. Prima di scegliere, chiediti di chi è la cosa: di un uomo (his), di una donna (her), di una cosa o di un animale (its), di più persone (their).

Quando il possessore è una persona di cui non conosci o non vuoi indicare il genere, oggi l'inglese usa comunemente their anche al singolare: Every student must bring their passport. È un uso accettato dai principali dizionari e molto diffuso nell'inglese scritto e parlato.

Its o it's: un apostrofo che cambia tutto

Its è l'aggettivo possessivo di it e non ha mai l'apostrofo: The company changed its logo (L'azienda ha cambiato il suo logo). It's invece è la forma contratta di it is o it has: It's late (È tardi), It's been a long day (È stata una lunga giornata).

L'errore nasce perché l'apostrofo, nei nomi, indica il possesso (Marco's car). I possessivi però non lo prendono mai: its, hers, ours, yours, theirs si scrivono tutti senza. Se nella frase puoi sostituire la parola con it is o it has, scrivi it's; altrimenti scrivi its.

Anche per gli animali si usa di solito its, a meno che non si parli di un animale domestico a cui ci si sente legati, che spesso diventa he o she: Our dog loves his new bed.

Le trappole per chi parla italiano

Oltre all'articolo e a his/her, ci sono altre abitudini italiane che in inglese non funzionano. La prima riguarda le parti del corpo e i vestiti. In italiano diciamo “mi sono rotto il braccio” o “mettiti la giacca”, con l'articolo e il pronome riflessivo. L'inglese preferisce il possessivo: I broke my arm, Put your jacket on.

La seconda riguarda “proprio”. My own house vuol dire “casa mia”, “una casa tutta mia”: own rafforza il possessivo e sottolinea che la cosa è tua e di nessun altro. Own però non sta mai da solo dopo l'articolo: non si dice an own house, ma a house of my own.

Infine attenzione a his come pronome: è identico all'aggettivo. The blue car is his (La macchina blu è sua) è corretto; non esiste his's.

Whose e le domande sul possesso

Per chiedere “di chi è?” si usa whose. Puoi metterlo davanti al nome (Whose phone is this?) oppure usarlo da solo (Whose is this?). La risposta usa di solito un pronome possessivo o il genitivo sassone: It's mine, It's Chiara's.

Non confondere whose con who's, la forma contratta di who is o who has. La logica è la stessa di its e it's: la parola che indica il possesso non ha apostrofo.

Mettiti alla prova

Prima pensa alla tua risposta, poi apri la soluzione e la spiegazione. Negli esercizi di scrittura la frase proposta non è l'unica risposta possibile.

1. 1. Correggi la frase: “The my sister lives in London.”

   Mostra risposta e spiegazione

   My sister lives in London.

   In inglese l'articolo non si mette mai davanti a un aggettivo possessivo.

2. 2. Completa: Marta is visiting ___ grandfather. (his / her)

   Mostra risposta e spiegazione

   her

   Il nonno è di Marta, quindi si usa her. Il genere di “grandfather” non conta.

3. 3. Completa: This isn't your coat. It's ___. (my / mine)

   Mostra risposta e spiegazione

   mine

   Dopo la parola non c'è un nome, quindi serve il pronome possessivo mine.

4. 4. Completa: The hotel has ___ own restaurant. (its / it's)

   Mostra risposta e spiegazione

   its

   Its è possessivo e non ha apostrofo. It's significherebbe “it is”.

5. 5. Traduci: “Giorgio è un mio amico.”

   Mostra risposta e spiegazione

   Giorgio is a friend of mine.

   Per dire “un mio amico” si usa a + nome + of + pronome possessivo, non “a my friend”.

Fonti e approfondimenti

Gli esempi sono stati scritti per questa guida. Puoi verificare regole e usi nelle fonti qui sotto.

• Cambridge Grammar: possessive pronouns (my, mine, your, yours)
• Cambridge Grammar: possession (John's car, a friend of mine)
• Cambridge Grammar: its or it's?
• Purdue OWL: The Apostrophe

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