Genitivo sassone: come si usa 's in inglese

Come si forma: prima il possessore, poi la cosa

In italiano diciamo “la macchina di mio padre”: prima la cosa, poi “di” e il possessore. Con il genitivo sassone l'inglese rovescia l'ordine: my father's car. Il possessore viene prima, prende 's e la cosa posseduta segue senza articolo.

Quest'ultimo punto è importante. “Il telefono di Giulia” è Giulia's phone, non the Giulia's phone. L'articolo che a volte compare all'inizio appartiene al possessore, non alla cosa: the teacher's desk significa “la cattedra dell'insegnante”.

La forma cambia a seconda di come finisce il possessore. La tabella riassume i casi principali.

Con i nomi composti e con i gruppi di parole, 's va alla fine dell'intero blocco: my mother-in-law's car (la macchina di mia suocera), the King of Spain's visit (la visita del re di Spagna), someone else's coat (il cappotto di qualcun altro). Se invece le cose sono due e ciascuna ha il suo proprietario, 's va su entrambi i nomi: Anna's and Marco's cars sono due macchine diverse, una di Anna e una di Marco.

's oppure of?

Il genitivo sassone si usa soprattutto quando il possessore è una persona, un animale, un gruppo di persone o un'organizzazione: Laura's job, the dog's bowl, the team's coach, the company's profits. Con le cose e i concetti astratti di solito si preferisce of: the door of the car, the end of the story, the price of petrol.

Non è una regola rigida. Con i nomi di luoghi e istituzioni entrambe le forme sono comuni: Italy's population e the population of Italy. Spesso, con le cose, l'inglese usa anche un nome davanti all'altro senza né 's né of: the car door, the kitchen table.

Of è preferibile anche quando il possessore è lungo, perché 's attaccato a molte parole diventa scomodo: the name of the man who lives next door suona più naturale di the man who lives next door's name.

Le trappole per chi parla italiano

L'errore più comune è la traduzione parola per parola: the car of my father, the house of Marco. Si capisce, ma con le persone suona innaturale. Il secondo è lasciare l'articolo davanti alla cosa: the Marco's house. Il terzo è aggiungere 's ai plurali in -s: my parents's house.

C'è poi l'apostrofo usato per fare il plurale, che non ha niente a che fare col possesso: I bought two pizza's è un errore (two pizzas). E attenzione all'ambiguità di 's: in Marco's tired è la forma contratta di is (Marco è stanco), in Marco's been here di has, mentre in Marco's sister indica possesso.

Infine, i pronomi possessivi non prendono mai l'apostrofo: its, hers, ours, theirs. It's significa sempre it is o it has.

Un ultimo consiglio: quando traduci un “di” italiano, chiediti prima se il possessore è una persona. Se lo è, prova il genitivo sassone; se è una cosa, parti da of o dalla combinazione di due nomi. Nel dubbio, rileggi la frase ad alta voce: the house of my friends non è sbagliato in assoluto, ma my friends' house è quello che un madrelingua direbbe.

At Marco's, at the doctor's: la casa e il negozio sottintesi

Il genitivo sassone può stare da solo, senza nome dopo, quando è chiaro di quale luogo si parla. At Marco's significa “a casa di Marco”, at the doctor's “dal medico”, at the hairdresser's “dal parrucchiere”. È l'equivalente del nostro “da” in “vado da Marco”.

Lo stesso vale per molti negozi e per i nomi delle catene, che spesso si scrivono già con 's: McDonald's, Sainsbury's. Con i negozi e gli studi professionali si sente spesso anche la forma senza 's, soprattutto nell'inglese americano: at the dentist.

Infine c'è il doppio genitivo, che unisce of e 's: a friend of my sister's, un amico di mia sorella. È corretto e comune, ma si usa anche a friend of my sister.

Il genitivo di tempo: a week's holiday

Il genitivo sassone si usa anche con le espressioni di tempo, dove l'italiano usa “di”: today's newspaper (il giornale di oggi), last night's match (la partita di ieri sera), a week's holiday (una settimana di ferie; in americano a week's vacation).

Con le durate al plurale vale la regola dell'apostrofo: two weeks' notice (un preavviso di due settimane), three hours' drive (tre ore di macchina). In alternativa c'è la forma con il trattino, a two-week holiday, altrettanto corretta e molto comune: qui il nome resta al singolare (non a two-weeks holiday).

Come si pronuncia 's

La pronuncia segue le stesse regole del plurale. Dopo un suono sordo come /p/, /t/, /k/ si sente /s/: Mark's. Dopo un suono sonoro o una vocale si sente /z/: Anna's, John's. Dopo i suoni sibilanti (/s/, /z/, /ʃ/, /tʃ/, /dʒ/) si aggiunge una sillaba /ɪz/: George's, the boss's, James's.

Ai plurali in -s, che prendono solo l'apostrofo, la pronuncia non cambia: my parents' house si dice esattamente come my parents. Il significato si capisce dal contesto.

Mettiti alla prova

Prima pensa alla tua risposta, poi apri la soluzione e la spiegazione. Negli esercizi di scrittura la frase proposta non è l'unica risposta possibile.

1. 1. Riscrivi con il genitivo sassone: “the phone of my sister”

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   my sister's phone

   Con una persona come possessore si usa 's: prima il possessore, poi la cosa.

2. 2. Completa: My ___ house is near the sea. (parents's / parents')

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   parents'

   Parents è un plurale regolare in -s, quindi si aggiunge solo l'apostrofo.

3. 3. Correggi la frase: “The children's are in the garden.”

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   The children are in the garden.

   Qui non c'è possesso: children è già plurale e non vuole né 's né apostrofo.

4. 4. Traduci: “Stasera ceniamo da Paolo.”

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   We're having dinner at Paolo's tonight.

   At + nome + 's indica la casa di qualcuno, come il nostro “da Paolo”.

5. 5. Quale forma suona meno naturale? the leg of the table / the table's leg / the table leg

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   the table's leg

   Con le cose l'inglese preferisce nome + nome (the table leg) o of (the leg of the table); il genitivo sassone si usa soprattutto con persone e animali.

Fonti e approfondimenti

Gli esempi sono stati scritti per questa guida. Puoi verificare regole e usi nelle fonti qui sotto.

• Cambridge Grammar: possession (John's car, a friend of mine)
• Purdue OWL: The Apostrophe
• Cambridge Grammar: its or it's?

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