Preposizioni in inglese: in, on, at e le altre

La logica di in, on e at

Se cerchi una traduzione fissa per in, on e at, ti perderai: le nostre “a”, “in”, “su” e “di” non corrispondono una a una. Conviene invece ragionare per immagini. At indica un punto, una posizione precisa. On indica una superficie o una linea. In indica qualcosa che sta dentro uno spazio o un periodo.

La stessa logica funziona per il tempo. Un orario è un punto (at six), un giorno è una casella del calendario (on Friday), un mese o un anno è un contenitore più grande (in March, in 2024).

Non tutto si spiega con le immagini: molti usi sono fissi e vanno imparati come blocchi. Ma la logica di partenza ti aiuta a indovinare giusto nella maggior parte dei casi.

Preposizioni di luogo

Con le città e i paesi si usa in: in Rome, in Italy, in London. È qui che gli italiani sbagliano più spesso, perché diciamo “a Roma” e traduciamo at Rome. At si usa per un punto o un luogo visto come indirizzo, edificio o evento: at the station, at the airport, at 15 Via Garibaldi, at a concert.

On si usa per le superfici e per le linee: on the table, on the wall, on the floor, on the coast, on the third floor. Si dice anche on the bus, on the train, on a plane (mezzi in cui si può stare in piedi o camminare), ma in the car e in a taxi.

Spesso la differenza tra in e at dipende da cosa vuoi dire. She's at the cinema significa che è lì per vedere un film; She's in the cinema sottolinea che si trova dentro l'edificio.

Preposizioni di tempo

Per il tempo, at si usa con gli orari e alcuni momenti fissi: at 8:30, at noon, at night, at Christmas. On si usa con i giorni e le date: on Monday, on 25 April (in americano on April 25), on my birthday. In si usa con le parti del giorno, i mesi, le stagioni, gli anni e i secoli: in the morning, in May, in winter, in 1999.

Attenzione a due coppie. Si dice in the morning ma at night. E nell'inglese britannico si dice at the weekend, mentre in quello americano on the weekend: sono corrette entrambe.

Con next, last, this, every, today, tomorrow e yesterday non si mette nessuna preposizione: I'll see you next Monday, e non on next Monday. Infine, on time significa “puntuale”, mentre in time significa “in tempo, prima che sia troppo tardi”.

Le trappole per chi parla italiano

La preposizione italiana “a” è la fonte di errori più grande, perché in inglese diventa in, at, to o niente, a seconda dei casi. “Vivo a Roma” è I live in Rome; “sono a casa” è I'm at home; “vado a casa” è I'm going home, senza to; “vado a Londra” è I'm going to London.

Il verbo arrive merita un discorso a parte: davanti a un luogo non si usa mai arrive to. Si usa arrive in con città e paesi (arrive in Milan) e arrive at con edifici e luoghi precisi (arrive at the hotel). Con home, di nuovo, niente preposizione: arrive home.

Altri errori frequenti nascono dalle traduzioni di “in”: in italiano andiamo “in macchina” e “in autobus”, ma in inglese si dice by car e by bus quando indichi il mezzo, e in the car o on the bus quando dici dove ti trovi.

Verbi e aggettivi con la loro preposizione

Molti verbi e aggettivi inglesi si portano dietro una preposizione fissa, che spesso non è quella che useresti traducendo dall'italiano. Dipendere da è depend on, non depend from. Sposato con è married to, non married with. Bravo in è good at.

Non c'è una regola che li spieghi tutti: conviene impararli insieme alla preposizione, come un'unica parola. Quando ne incontri uno nuovo, annotalo con un esempio completo.

Come fissare le preposizioni

Le preposizioni si imparano più con l'esposizione che con le regole. Leggendo o ascoltando inglese, fai caso alle combinazioni ricorrenti e ricopia le frasi intere: in the morning, on the left, at the end of the street.

Poi mettiti alla prova con frasi brevi, dove devi scegliere la preposizione giusta e capire perché. Il quiz gratuito sulle preposizioni del sito serve proprio a questo; se poi vuoi allenarti ogni giorno, l'app PromGee per Windows ha una categoria dedicata alle preposizioni, con spiegazioni in italiano.

• Città e paesi: in. Edifici, indirizzi ed eventi: at.
• Orari: at. Giorni e date: on. Mesi, anni e stagioni: in.
• Niente preposizione con next, last, this ed every; niente to in go home e arrive home.
• Verbi come depend on e married to: memorizzali con la preposizione.

Mettiti alla prova

Prima pensa alla tua risposta, poi apri la soluzione e la spiegazione. Negli esercizi di scrittura la frase proposta non è l'unica risposta possibile.

1. 1. Completa: My cousin works ___ Milan. (at / in)

   Mostra risposta e spiegazione

   in

   Con le città si usa in, anche se in italiano diciamo “a Milano”.

2. 2. Completa: The concert is ___ Saturday ___ 9 pm.

   Mostra risposta e spiegazione

   on, at

   On con i giorni della settimana, at con gli orari.

3. 3. Correggi la frase: “We arrived to the airport very early.”

   Mostra risposta e spiegazione

   We arrived at the airport very early.

   Con un luogo arrive non vuole to: si usa at con edifici e luoghi precisi, in con città e paesi.

4. 4. Correggi la frase: “I'll call you on next Tuesday.”

   Mostra risposta e spiegazione

   I'll call you next Tuesday.

   Davanti a next, last, this ed every non si mette la preposizione.

5. 5. Traduci: “Dipende da te.”

   Mostra risposta e spiegazione

   It depends on you.

   Depend vuole on, non from. Serve anche il soggetto it.

Fonti e approfondimenti

Gli esempi sono stati scritti per questa guida. Puoi verificare regole e usi nelle fonti qui sotto.

• Cambridge Grammar: at, on and in (place)
• Cambridge Grammar: at, on and in (time)
• Cambridge Grammar: depend on
• Purdue OWL: Prepositions for Time, Place, and Introducing Objects

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