Les trois prépositions se lisent comme une pyramide inversée. In = la plus grande maille : mois, années, saisons, siècles, pays, villes, pièces, véhicules fermés (in July, in 2019, in Portugal, in the kitchen). On = la maille moyenne : jours, dates et surfaces (on Monday, on 14 March, on the wall). At = le point le plus fin : heures, adresses et emplacements précis (at 6:20, at the door, at work). Le français, lui, ne fait pas cette différence de taille : « à » se traduit par at, in ou on selon ce que le mot désigne.
Les interférences les plus coûteuses sont exactement là où le français ment : « à Londres » (in), « à la gare » (at), « à la télé » (on TV), « dans la voiture » (in) mais « dans l'avion » (on), « sur Internet » (on) et « sur le canapé » aussi (on). Les 25 exercices ci-dessous se corrigent au clic, du niveau A2 au niveau B1+, et chaque explication nomme la règle ET l'habitude française qui produit l'erreur.
Quiz : Prépositions in, on, at — 25 questions
Les questions arrivent par séries de 10, parmi les 25 de cette page. Terminez une série pour continuer ; toutes les questions et réponses figurent aussi plus bas.
Échauffement · A2
My birthday is ___ July.
Toutes les questions, réponses et explicationsOuvrez après l'exercice pour vérifier.
1. My birthday is ___ July.
- in
- on
- at
- by
Bonne réponse: in · Mois, années, saisons et siècles → in ; le français « en juillet » donne le même réflexe, c'est l'un des rares cas où la traduction colle.
2. They got engaged ___ 14 March 2021.
- on
- in
- at
- of
Bonne réponse: on · Une date complète est un jour, donc on ; le français n'a pas de préposition devant « le 14 mars 2021 », d'où l'oubli du on dans « They got engaged 14 March ».
3. The interview is ___ Monday morning.
- on
- in
- at
- by
Bonne réponse: on · On dit in the morning, mais dès qu'un jour s'ajoute le jour commande : on Monday morning ; « lundi matin » ne laisse entendre aucune de ces deux logiques.
4. The train leaves ___ 6:20 in the morning.
- at
- in
- on
- to
Bonne réponse: at · Heure précise → at : c'est le cas où le « à » français tombe vraiment sur at (at 6:20, at noon, at midnight), gardez-le comme repère et vérifiez chaque autre « à ».
5. I rarely read ___ night.
- at
- in
- on
- during
Bonne réponse: at · at night est figé (mais in the middle of the night) : « la nuit », « le soir » tombent dans deux blocs différents — at night, in the evening.
6. If we don't leave now, we won't be ___ time for the screening.
- in
- on
- at
- by
Bonne réponse: in · in time = à temps, avant que ce soit trop tard ; le français « à l'heure / à temps » utilise deux mots que l'anglais sépare par deux prépositions.
7. The ceremony started at four and every guest was ___.
- on time
- in time
- at time
- by time
Bonne réponse: on time · on time = ponctuel, à l'heure annoncée ; in time voudrait dire « avant qu'il ne soit trop tard », et le français « à l'heure » couvre mal cette nuance.
8. Her grandparents grew up ___ Portugal.
- in
- at
- on
- to
Bonne réponse: in · Pays, villes et quartiers → in : le pays est une zone englobante ; le français « au Portugal » masque cette taille en ne montrant qu'un « à ».
9. The spare keys are ___ the top drawer.
- in
- at
- on
- into
Bonne réponse: in · Un contenant fermé → in ; « dans » se traduit bien par in ici, donc l'erreur vient plutôt des cas où « dans » devient on.
10. There was a hand-written note ___ the fridge door.
- on
- in
- at
- over
Bonne réponse: on · Une surface, même verticale, prend on : une note collée sur la porte est on the door, alors que « sur » semble pourtant banal.
11. Someone was standing ___ the front door waiting for you.
- at
- in
- on
- to
Bonne réponse: at · at = un point sur un trajet (at the front door, at the window, at the bus stop) ; le français « à la porte » a le même sens de point, et la personne se tient devant la porte, sans entrer ni s'asseoir dans un espace.
12. The children are still ___ school; pick them up at five.
- at
- in
- on
- to
Bonne réponse: at · at school, at work, at home, at university : institutions et états, sans article ; le français « à l'école » contient un article que l'anglais jette.
13. I was stuck ___ traffic for an hour.
- in
- at
- on
- by
Bonne réponse: in · in traffic, in a queue, in the rain : ce qui vous entoure prend in, même sans murs ; « dans les bouchons » est le calque exact, cette fois.
14. She was ___ the car when the accident happened.
- in
- on
- at
- into
Bonne réponse: in · La voiture est un espace clos où l'on s'assied → in the car ; le « dans » français est correct ici, mais il cesse de l'être avec les grands transports.
15. We met a film director ___ the train to Bordeaux.
- on
- in
- at
- by
Bonne réponse: on · Bus, train, avion, bateau → on, parce qu'on y marche avant de s'asseoir ; « dans le train » dit in, et c'est l'erreur la plus fréquente de ce groupe.
16. What was that documentary ___ TV last night called?
- on
- in
- at
- by
Bonne réponse: on · Média diffuseur → on (on TV, on the radio, on YouTube) ; « à la télé » pousse vers at, qui ne s'utilise jamais pour un écran.
17. She has been ___ the phone for an hour.
- on
- in
- at
- by
Bonne réponse: on · Un canal ou un appareil en service → on (on the phone, on a call) ; « au téléphone » ressemble à at, mais l'anglais voit une ligne, pas un lieu.
18. I'm ___ London this week, so let's have lunch together.
- in
- at
- on
- to
Bonne réponse: in · « Je suis à Londres » → in London : devant une ville, le « à » français devient in, puisque la ville est une zone où l'on entre.
19. We arrived ___ London at midnight and ___ the hotel one hour later.
- in — at
- at — in
- in — in
- at — at
Bonne réponse: in — at · arrive in + ville (on y entre dans un espace), arrive at + lieu précis (on s'y arrête comme à un point) ; le français a le même verbe et le même « à » pour les deux.
20. We visit my parents ___ Christmas Day, but the office is empty ___ Christmas.
- on — at
- at — on
- in — at
- on — in
Bonne réponse: on — at · on + jour nommé (on Christmas Day, on my birthday), at + la fête envisagée comme période (at Christmas, at Easter) ; « à Noël » ne dit pas laquelle des deux.
21. Sorry, she is ___ work until six. Can I take a message?
- at
- in
- on
- to
Bonne réponse: at · « Je suis au travail » = I'm at work, sans article et sans possessif : ni « in the work » ni « on my work » ne se disent dans ce bloc figé.
22. She found the whole manual ___ the Internet in two minutes.
- on
- in
- at
- by
Bonne réponse: on · « Sur Internet », « sur un site » → on (on the Internet, on this website) : l'anglais traite le réseau comme une surface de diffusion, pas comme un lieu.
23. We had to wait ___ the plane for forty minutes.
- on
- in
- at
- by
Bonne réponse: on · « Dans l'avion » → on the plane, comme on the bus et on the train : le « dans » français est ici un faux ami, la cabine étant un transport où l'on marche.
24. My brother in Manchester says he rests ___ the weekend; his wife in Chicago says she rests ___ the weekend.
- at — on
- on — at
- in — on
- at — in
Bonne réponse: at — on · Variante britannique at the weekend, variante américaine on the weekend ; le « le week-end » français couvre les deux, donc aucune des deux formes n'est une faute de l'autre côté de l'Atlantique.
25. We waited for the tram ___ the stop.
- in
- on
- at
- to
Bonne réponse: at · At the stop présente l’arrêt comme point où nous attendons — wait at the stop, at the bus stop.
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La pyramide inversée : de la plus grande maille au point précis
Choisir entre in, on et at n'est pas une question de traduction mais de taille. Les trois prépositions forment un entonnoir : in pour les grandes périodes et les grands espaces, on pour les jours et les surfaces, at pour les points. Le français ignore cet entonnoir : « à », « dans », « en » et « sur » passent indifféremment d'un étage à l'autre, et c'est toute la difficulté pour un francophone.
- in : in July, in 2019, in the 1990s, in the nineteenth century, in summer, in Portugal, in Lyon, in the kitchen.
- on : on Monday, on 14 March, on Christmas Day, on the wall, on the floor, on page 12, on the second floor.
- at : at 6:20, at noon, at midnight, at night, at the door, at 42 Riverside Street, at work, at the bus stop.
- Le test : demandez-vous si le mot désigne une zone (in), un jour ou une surface (on), ou un point sur un parcours (at).
Quand deux prépositions se disputent la même phrase, gardez la plus petite maille concernée : « lundi » est un jour, donc on Monday morning, même si « matin » seul dirait in the morning.
Le temps : in les périodes, on les jours, at les moments
Trois étages, trois types de repères. Les périodes englobantes prennent in, les jours et dates prennent on, les horloges et les moments pris comme des points prennent at. Deux blocages fréquents viennent du français : les moments de la journée, qui se disent in the morning mais on Monday morning, et les deux expressions on time / in time que « à l'heure » ne distingue pas.
- in + mois, année, saison, décennie, siècle : in September, in 2031, in winter, in the 1980s, in the seventeenth century.
- in + moment du jour : in the morning, in the afternoon, in the evening, in the middle of the night.
- on + jour et date : on Friday, on my birthday, on 14 March, on Christmas Day, on Monday morning, on weekends (AmE).
- at + heure et point : at 9 o'clock, at noon, at sunset, at the moment, at night, at the weekend (BrE).
- on time = à l'heure prévue ; in time = à temps, avant qu'il soit trop tard ; out of time et in no time sont d'autres blocs.
- Aucune préposition devant next, last, this, every : next Monday, last summer, this morning, every day.
Le français « en » donne in pour le temps (en 2019 = in 2019, en hiver = in winter) et pour les langues (en anglais = in English), mais il ne prédit rien d'autre : ne traduisez jamais « en » mécaniquement.
Le lieu : contenant, surface, point
Pour le lieu, la même pyramide s'applique au réel : in pour ce qui contient (pays, ville, pièce, véhicule fermé), on pour ce qui supporte (mur, sol, page, étage, fleuve, avenue), at pour ce qui sert de point de repère (porte, arrêt, adresse, lieu de rendez-vous). La difficulté est que le français ne montre que trois mots pour des logiques anglaises différentes.
- in + territoire et espace clos : in France, in Nantes, in the garden, in the car, in my pocket, in the photo.
- on + surface et support : on the wall, on the floor, on the table, on page 3, on the second floor, on the left, on the Seine.
- at + point et fonction : at the door, at the window, at the bus stop, at the traffic lights, at home, at work, at school, at a concert.
- Adresse : at 42 Riverside Street (numéro précis), in Riverside Street (BrE) / on Riverside Street (AmE) (la rue seule).
- Devant un lieu de rendez-vous, at même si vous serez dedans : Let's meet at the café, at the station, at the hotel.
Le test du doigt : si vous pouvez désigner l'endroit du bout du doigt sur une carte, c'est at (at the door, at the station). Si vous entourez une zone, c'est in. Si vous parcourez une surface, c'est on.
Les pièges du français : « à », « dans », « sur », « en »
Le mot français ne prévoit pas la préposition anglaise. « À » devient at devant un point ou une institution (at the station, at work), in devant une ville ou un pays (in London, in Portugal), on devant un média ou une date (on TV, on Friday). « Dans » devient in pour un contenant (in the car) mais on pour un grand transport (on the plane). « Sur » devient on pour une surface et pour Internet, mais « sur la photo » se dit in the photo : là, plus aucun indice ne vient du français.
- « à Londres » = in London, « à la gare » = at the station, « à la télé » = on TV : trois « à », trois prépositions.
- « dans la voiture » = in the car, mais « dans le train / dans l'avion / dans le bus » = on the train, on the plane, on the bus.
- « dans l'équipe » = on the team (AmE) ou in the team (BrE), « dans sa famille » = in his family, « dans une photo » = in a photo : l'anglais voit tantôt un groupe, tantôt un contenant.
- « sur Internet », « sur un site », « sur YouTube » = on ; « sur le canapé », « sur la table » = on aussi, mais « sur une photo » se dit in a photo.
- « en voiture », « en train », « en avion » = by car, by train, by plane, sans article ; mais « à pied » = on foot.
- « le week-end » = at the weekend (BrE) ou on the weekend (AmE) ; « dans la rue » = in the street (BrE) ou on the street (AmE).
Apprenez ces blocs tels quels, sans essayer de les déduire : at night, in the morning, on time, in time, at work, at home, on TV, on the phone, in the car, on the bus. C'est une liste courte, et elle couvre une partie des erreurs courantes.
Restaurant, ville et verbes : trois décisions différentes
At the restaurant présente le restaurant comme lieu de rendez-vous; in the restaurant insiste sur l’intérieur du bâtiment. Pour une ville, on dit normalement The plane lands in Rome. Les verbes ont aussi leurs propres constructions : listen to music, married to someone et discuss the plan, sans about. Le français à ne donne donc pas une traduction unique.
Continuer à s'entraîner
Questions fréquentes
Comment retenir la différence entre in, on et at ?
Retenez une pyramide inversée : in pour les grandes mailles (mois, années, saisons, siècles, pays, villes, pièces), on pour les jours et les surfaces (on Monday, on the wall), at pour les points (at 6:20, at the door, at work). Le français ne code pas cette taille : « à », « dans » et « sur » servent aux trois étages.
Pourquoi dit-on « in the car » mais « on the bus » ?
Parce que l'anglais distingue souvent les véhicules selon l'expérience à bord : on pour ceux où l'on peut se tenir debout et marcher (on the bus, on the train, on the plane, on a ship), in pour ceux où l'on s'assoit dans un espace clos (in the car, in a taxi, in a helicopter). Le français dit « dans » pour les deux, ce qui entretient la confusion.
Quelle préposition utiliser avec les jours, les dates et les heures ?
on + jour ou date précise (on Friday, on 14 March, on Christmas Day, on Monday morning), at + heure et moment ponctuel (at 6:20, at noon, at night, at the weekend en britannique), in + période englobante (in July, in 2019, in winter, in the morning). Aucune préposition devant next, last, this et every : next Monday, last summer.
Plateforme d’apprentissage de l’anglais
Entraînez-vous dans les 13 catégories sur la plateforme d’apprentissage PromGee. Les questions sont adaptées à votre niveau, chaque réponse est expliquée et votre progression est enregistrée dans votre compte.
Comment s'entraîner pour que ça reste
Les prépositions ne s'apprennent pas par listes alphabétiques mais par images : la zone, la surface, le point. Faites un bloc de 25 questions par jour, à voix haute, en disant avant de cliquer la raison de votre choix (« Londres est une ville, donc in ») ; la correction immédiate peut suffire à ancrer les blocs les plus fréquents en une semaine.
Ensuite, entraînez-vous sur vos phrases réelles : collez un e-mail ou un message dans le correcteur gratuit de PromGee, et chaque in / on / at douteux, chaque « à » mal placé, chaque « dans le train » calqué peut être signalé avec son explication en français.