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Grammaire anglaise

Prétérit anglais (past simple) : formation, emploi et 30 exercices corrigés

Le prétérit anglais (past simple) exprime une action terminée à un moment passé précis : on ajoute -ed aux verbes réguliers (worked), on apprend la forme des irréguliers (went, saw), et on utilise did + base verbale à la négative et à l'interrogative (I didn't go, Did you go?).

Écrit par Raheel AshrafLecture estimée : 13 min

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Le prétérit anglais, aussi appelé past simple ou prétérit simple, sert à parler d'une action terminée à un moment passé précis ou daté : I worked yesterday, She went to Rome in 2019. Il se forme en ajoutant -ed aux verbes réguliers (work → worked) ; les verbes irréguliers ont une forme propre à apprendre (go → went, see → saw). À la forme négative et interrogative, on utilise did + base verbale : I didn't go, Did you see it?

Pour un francophone, le piège principal est le passé composé : « J'ai vu ce film hier » ne se dit pas « I have seen this film yesterday », mais I saw this film yesterday. Dès qu'un moment passé est donné (yesterday, last week, two years ago, in 2010), l'anglais exige le prétérit. Les 30 exercices ci-dessous se corrigent au clic, du niveau A2 au niveau B2, avec une explication en français pour chaque réponse.

Quiz : le prétérit anglais — 30 questions

Échauffement · A2

1.I ___ my grandmother yesterday.
2.She ___ to Paris last summer.
3.___ you watch the match last night?
4.He didn't ___ the email this morning, so I sent it again.
5.We ___ very tired after the long trip last weekend.
6.The bus ___ in front of the school ten minutes ago.
7.My brother ___ for two hours on Saturday.
8.Dans lequel de ces verbes la terminaison -ed se prononce-t-elle /ɪd/ ?
9.There ___ two hundred people at the concert last night.
10.La terminaison -ed de « looked » se prononce :

Intermédiaire · B1

11.« J'ai vu ce film hier. » → I ___ this film yesterday.
12.When ___ she ___ to London?
13.I ___ the answer, so I asked my teacher.
14.« Où étiez-vous hier soir ? » → Where ___ you last night?
15.Mozart ___ more than 600 works.
16.« Ils sont partis il y a deux heures. » → They ___ two hours ago.
17.I ___ TV when the phone rang.
18.What ___ you doing at 10 o'clock last night?
19.I ___ in Marseille for three years, then I moved to Lille.
20.We ___ any photos during the trip.

Défi · B2

21.Dans lequel de ces verbes la terminaison -ed se prononce-t-elle /d/ ?
22.When I was a child, I ___ climb trees every summer — I don't any more.
23.She ___ to stay at home last night.
24.Quelle orthographe du prétérit est correcte ?
25.I met her three years ___, at a friend's wedding.
26.He ___ into the car, ___ the engine and drove off.
27.How long ___ in Spain when you were a child?
28.Yesterday I ___ my phone at home and ___ call you.
29.« Je lisais quand il est arrivé. » → ___
30.I ___ a great book on holiday last August.
Corrigé et explicationsOuvrez après avoir terminé l'exercice.
  1. 1. visitedYesterday situe l'action dans un passé terminé → prétérit. Visit est régulier : on ajoute -ed (visited). « J'ai rendu visite à ma grand-mère hier » : passé composé en français, prétérit en anglais.
  2. 2. wentGo est irrégulier : son prétérit est went (et non « goed »). Last summer est un moment terminé, donc has gone est exclu.
  3. 3. DidQuestion au prétérit → auxiliaire did + base verbale (watch). Were ne s'emploie pas avec un verbe à la base verbale, et last night interdit have.
  4. 4. sendAprès didn't, le verbe reste à la base verbale : didn't send. Le passé est déjà porté par did ; « didn't sent » marque le passé deux fois.
  5. 5. wereLe prétérit de be a deux formes : was (I, he, she, it) et were (you, we, they). Avec we, c'est were. Be ne se conjugue jamais avec did.
  6. 6. stoppedVerbe court terminé par consonne + voyelle + consonne → on double la consonne finale : stop → stopped. Ago exige le prétérit, donc has stopped est exclu.
  7. 7. studiedConsonne + y → -ied : study → studied. Après une voyelle, le y reste : play → played. On Saturday désigne ici un samedi passé.
  8. 8. wanted-ed se prononce /ɪd/ seulement après les sons /t/ et /d/ : wanted, needed, decided. Worked et watched se prononcent avec /t/, played avec /d/ — sans syllabe en plus.
  9. 9. were« Il y avait » se dit there was au singulier et there were au pluriel. Two hundred people est pluriel → there were. Last night impose le prétérit.
  10. 10. /t/Après un son sourd (/k/, /p/, /f/, /s/, /ʃ/, /tʃ/), -ed se prononce /t/ : looked = /lʊkt/, en une seule syllabe. Ne prononcez pas « look-èd ».
  11. 11. sawLe passé composé français devient un prétérit dès que le moment est passé et donné : I saw this film yesterday. « I have seen… yesterday » est l'erreur classique des francophones.
  12. 12. did … moveWhen qui demande une date → prétérit avec did + base verbale : When did she move? Le present perfect est impossible avec when, et move ne prend pas -ed après did.
  13. 13. didn't knowNégation au prétérit : didn't + base verbale (know). Asked confirme un récit au passé ; « didn't knew » porte deux fois la marque du passé.
  14. 14. wereAvec be, pas de did : on inverse simplement were et le sujet. You prend toujours were, même pour une seule personne (« vous » ou « tu »).
  15. 15. composedMozart est mort : sa vie est une période close → prétérit (composed). Le present perfect supposerait que la période dure encore, ce qui est impossible ici.
  16. 16. left« Il y a + durée » = ago, toujours avec le prétérit : They left two hours ago. Le passé composé « sont partis » ne se traduit pas par have left quand le moment est daté.
  17. 17. was watchingAction en cours interrompue par une autre → prétérit en be + -ing (was watching) pour l'action longue, prétérit simple (rang) pour l'interruption. C'est souvent l'imparfait français : « je regardais la télé quand… ».
  18. 18. wereDoing indique le prétérit en be + -ing (past continuous) : were + sujet + -ing. Avec you, c'est were. Did serait suivi de do, pas de doing.
  19. 19. livedFor + durée terminée (j'ai quitté Marseille) → prétérit : I lived there for three years. Le present perfect avec for ne s'emploie que si la période continue aujourd'hui.
  20. 20. didn't takeTake → took au prétérit affirmatif, mais à la négative on revient à la base verbale : didn't take. Retenez : did ou took, jamais les deux.
  21. 21. cleanedAprès un son sonore (voyelle, /n/, /l/, /m/, /v/, /g/…), -ed se prononce /d/ : cleaned = /kliːnd/. Stopped et laughed donnent /t/, needed donne /ɪd/.
  22. 22. used toHabitude passée révolue → used to + base verbale. C'est souvent l'imparfait d'habitude en français (« je grimpais aux arbres »). Be used to signifie « être habitué à », un autre sens.
  23. 23. preferredPrefer est accentué sur la dernière syllabe (pre-FER) : on double le r → preferred. Comparez visit (VI-sit, accent sur la première) → visited, sans doublement.
  24. 24. visitedVisit est accentué sur la première syllabe, donc pas de doublement : visited. Le doublement concerne les mots d'une syllabe (stop → stopped) ou accentués à la fin (prefer → preferred).
  25. 25. agoAgo compte à partir de maintenant (« il y a trois ans ») et se place après la durée. Since et for se combinent avec le present perfect ; before seul renvoie à un autre moment passé.
  26. 26. got — startedUne suite d'actions terminées dans un récit → prétérit pour chaque verbe : got, started, drove. Mélanger les temps casse la chronologie du récit.
  27. 27. did you liveWhen you were a child ferme la période → prétérit : How long did you live…? How long + present perfect s'emploie uniquement pour une durée qui continue jusqu'à maintenant.
  28. 28. left — couldn'tLeave est irrégulier (left), et yesterday impose le prétérit aux deux verbes : can devient could, ici à la négative couldn't.
  29. 29. I was reading when he arrived.L'imparfait de l'action en cours → was reading (be + -ing) ; le passé composé de l'action ponctuelle → arrived (prétérit simple). C'est le schéma action longue / interruption.
  30. 30. readRead est irrégulier : le prétérit s'écrit read mais se prononce /red/, comme la couleur red. Last August ferme le moment, donc have read est exclu.

Formation du prétérit : -ed, orthographe et verbes irréguliers

Le prétérit a la même forme à toutes les personnes, sauf pour be (was / were). Les verbes réguliers prennent -ed ; les verbes irréguliers ont une forme à apprendre par cœur, qui est souvent la deuxième colonne de la liste des verbes irréguliers (go – went – gone).

  • Règle générale : work → worked, play → played, watch → watched.
  • Verbe terminé par -e : on ajoute seulement -d (like → liked, decide → decided).
  • Consonne + y → -ied (study → studied, try → tried) ; voyelle + y → -yed (play → played).
  • Consonne + voyelle + consonne en syllabe accentuée → doublement (stop → stopped, plan → planned, prefer → preferred), mais visit → visited, open → opened.
  • Le l final se double en anglais britannique (travel → travelled), pas en anglais américain (traveled).
  • Verbes irréguliers fréquents : be → was/were, go → went, see → saw, have → had, do → did, make → made, take → took, get → got, come → came, buy → bought, think → thought, leave → left.

Prononciation de -ed : /t/, /d/ ou /ɪd/

La terminaison -ed n'ajoute une syllabe que dans un cas sur trois. Ne prononcez pas « work-èd » : la plupart des prétérits restent en une seule syllabe.

  • /t/ après un son sourd (/p/, /k/, /f/, /s/, /ʃ/, /tʃ/) : stopped, looked, laughed, missed, washed, watched.
  • /d/ après un son sonore ou une voyelle : played, cleaned, lived, called, opened.
  • /ɪd/ seulement après /t/ ou /d/ : wanted, waited, needed, decided — une syllabe en plus.

Test rapide : si la base verbale se termine par le son t ou d, -ed se prononce /ɪd/. Sinon, il ne s'entend que comme une consonne.

Négation et question : did + base verbale, was / were

À la négative et à l'interrogative, le prétérit utilise l'auxiliaire did, qui porte seul la marque du passé. Le verbe revient donc à la base verbale : She didn't go (et non « didn't went »), Did you see it? (et non « Did you saw »).

Be fait exception : il ne prend jamais did. On dit I wasn't there, They weren't ready, Were you at home? Le même principe vaut pour could : I couldn't come.

  • Affirmative : I worked / She went.
  • Négative : I didn't work / She didn't go.
  • Question : Did you work? / Where did she go?
  • Be : I was, you were, he was, we were, they were — Was he late? / They weren't there.

Quand employer le prétérit : les marqueurs de temps

Le prétérit s'emploie pour une action terminée, située dans un passé coupé du présent. Un marqueur de temps passé suffit généralement à l'imposer.

  • yesterday, last night, last week, last year, last summer
  • two days ago, ten years ago (= il y a…)
  • in 2010, on Monday, at 8 o'clock, when I was young
  • Récit : une suite d'actions terminées (He got up, had a shower and left).
  • Personne disparue ou période close : Victor Hugo wrote Les Misérables.
  • Question when… ? portant sur un moment : When did you arrive?

Passé composé et imparfait : comment les traduire en anglais

Le passé composé français se traduit le plus souvent par un prétérit : « J'ai vu ce film hier » → I saw this film yesterday ; « Il est né en 1990 » → He was born in 1990. Il ne correspond au present perfect que lorsque le fait reste lié au présent sans date précise (voir le present perfect).

L'imparfait, lui, se partage entre trois formes : le prétérit simple pour un état (« il faisait beau » → it was sunny), le prétérit en be + -ing pour une action en cours (« je dormais quand… » → I was sleeping when…), et used to ou le prétérit pour une habitude passée (« je jouais au foot le samedi » → I used to play football on Saturdays).

Avant d'écrire have + participe, cherchez un marqueur de passé : yesterday, ago, last, in + année. S'il y en a un, c'est le prétérit, quelle que soit la forme française.

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Questions fréquentes

Le prétérit et le past simple, c'est la même chose ?

Oui. « Prétérit » est le terme employé dans l'enseignement français, past simple (ou simple past en anglais américain) le terme anglais. Les deux désignent la même forme : worked, went, saw, avec did à la négative et à l'interrogative.

Comment savoir si je dois utiliser le prétérit ou le present perfect ?

Si l'action est terminée à un moment passé précis ou daté (yesterday, last week, ago, in 2019), utilisez le prétérit. Si elle reste liée au présent sans date (expérience, résultat actuel, période non terminée), utilisez le present perfect : I have lost my keys, I have never been to Japan.

Pourquoi dit-on « I didn't go » et pas « I didn't went » ?

Parce que didn't porte déjà la marque du passé. Le verbe qui suit revient à la base verbale : I didn't go, Did she see it? Mettre went ou saw après did marquerait le passé deux fois.

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Sources et références

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