Orações Relativas em Inglês: Who, Which e That

“A mulher que vende flores”, “o livro que eu li”, “a casa em que moro”, “o ano em que tudo mudou”. Quatro frases, um “que”. O inglês quebra esse pacote: who assume pessoas, which assume coisas, that cobre as duas em orações sem vírgula, whose marca posse e when/where entram em tempo e lugar. A transferência direta do “que” produz exatamente os erros que você encontra em textos de brasileiros intermediários: the book who I read, the year where everything changed.

A boa notícia é que a lógica interna é simples: cada pronome responde a uma pergunta. Who? — que pessoa? Which/that? — que coisa? Whose? — de quem é? When? — em que momento? Where? — em que lugar? Se você se acostumar a fazer essa pergunta antes de escolher a palavra, a decisão deixa de ser decoreba e vira leitura da frase.

Duas notas de fronteira. Primeira: that no lugar de who é comum e aceito na fala (The man that sold me the car), mas depois de vírgula ele não entra — oração explicativa pede who ou which. Segunda: para coisas como sujeito, o português usa que igualzinho (“o livro que ganhou o prêmio”), e aí a escolha inglesa é which ou that — nunca who, que o “que” indiferente à pessoa às vezes sugere.

Sobre whom: existe, é a forma de objeto (the client to whom I sent the proposal) e vive na escrita formal. Na fala, quase todo mundo usa who em todas as funções (the client who I called) — saber que whom é a forma de prestígio basta; forçá-lo em conversa soa afetado, mas usar who logo depois de preposição (*to who I sent) custa ponto em prova.

Esta é a diferença que nenhuma tradução do “que” antecipa: quando o pronome relativo é objeto da oração e a frase é restritiva (sem vírgulas), o inglês o deixa de fora. The book that I read e The book I read são a mesma frase — a segunda é até mais natural na fala. Em português isso não existe: “o livro que eu li” nunca dispensa o que.

O erro irmão aparece quando o pronome some e o brasileiro o ressuscita no fim da oração — *the people who I met them — ou, no outro extremo, corta o pronome sujeito, que é ineliminável: The book that won the prize nunca vira *The book won the prize, porque aí vira outra frase. A regra curta: objeto e sem vírgula, pode sumir; sujeito ou vírgula, fica.

A oração relativa vem em dois sabores, e o que separa um do outro é a vírgula. Restritiva (sem vírgulas): ela recorta o mundo — I have two brothers. My brother who lives in Rio is a doctor. informa qual dos dois irmãos é médico. Explicativa (entre vírgulas): ela comenta — My brother, who lives in Rio, is a doctor. pressupõe um irmão único e adiciona um detalhe.

O português tem a mesma ferramenta (“meu irmão, que mora no Rio, é médico” contra “meu irmão que mora no Rio”), então a lógica você já tem. O que muda em inglês é a combinação com os pronomes: depois de vírgula, that não entra (*My brother, that lives in Rio é erro) e o pronome objeto nunca pode ser cortado (*My brother, I visit every year — precisa do whom/who). Entre o which e o that da escrita formal americana, a preferência editorial é which nas explicativas e that nas restritivas; a fala é mais relaxada.

Uma consequência prática para e-mails: antes de digitar a vírgula, decida se a informação é essencial para identificar a coisa ou pessoa. Send the report that has the new numbers (há vários relatórios) e Send the report, which has the new numbers (um relatório só) são instruções diferentes — e a diferença inteira mora nas vírgulas.

“A casa em que moro” tem duas versões inglesas. A formal puxa a preposição para junto do pronome: the house in which I live. A da fala deixa a preposição no fim: the house (that) I live in. As duas estão certas; o erro real é omitir a preposição — *the house that I live está incompleto, porque live precisa de um lugar. O “em” do português é a prova de que ela existe.

Note que na versão formal a troca é obrigatória: com preposição antes do pronome não existe that (*the house in that I live), só which e whom. Na fala, o who/which/that até pode sumir junto — the house I live in, the person I spoke to — porque virou objeto. E o whose, o “cujo” do português, continua valendo para posse em qualquer registro: the colleague whose desk is next to mine.

Os cinco desvios abaixo nascem do mesmo pai — o “que” universal que também serve de “quem”, “cujo” e “em que”. São os erros que mais aparecem em redação:

O treino que rende é a reescrita em duas etapas: pegue duas frases curtas (The woman lives on the corner. She sells flowers.) e transforme em uma (The woman who sells flowers lives on the corner.), decidindo a cada rodada se a informação é essencial (sem vírgula) ou comentário (com vírgulas). Depois, repita cortando o pronome objeto quando for possível. Para conferir a forma escrita, o corretor gratuito de gramática inglesa do PromGee aponta pronomes trocados e explica a regra aplicada.