Verbos com ing: quando usar em inglês

Comecemos pela pergunta que quase todo mundo faz nas aulas: o gerúndio brasileiro e o “a + infinitivo” europeu são a mesma coisa em inglês. Estou fazendo o relatório e estou a fazer o relatório traduzem-se ambos por I’m doing the report. Não há duas formas inglesas para escolher, uma para cada lado do Atlântico: há uma forma inglesa e duas portuguesas que chegam a ela, e é por isso que um aluno de Coimbra e um aluno de Campinas erram a mesma frase pelo mesmo caminho.

Duas consequências práticas. Primeira: o -ing não traduz “estar” como verbo de localização, e a prova é que ele aparece em frases onde o português nem usa estar — This city is growing fast (Esta cidade cresce depressa), What are you doing tomorrow? (O que você faz amanhã?). Segunda: a preposição a do português europeu não tem correspondente no inglês, e tentar conservá-la gera calques como She’s to working ou I’m a studying, que nenhum falante decifra. Quem estuda com material de Portugal sente essa tentação por um motivo óbvio: a superfície das duas línguas parece pedir uma preposição ali, e o inglês simplesmente não tem.

Há quatro territórios do -ing, e nenhum deles depende de tradução literal de “estar”:

I am working on it these days apresenta uma atividade temporária em andamento. I work on it every Monday descreve um hábito. As formas podem ocorrer em contextos próximos, mas não devem ser tratadas como equivalentes em qualquer frase.

Aqui está a linha que separa o inglês razoável do inglês travado. Verbos de estado descrevem condições, não atividades: você não está no meio delas, você simplesmente as tem. Eles não entram no progressivo em inglês padrão, e “I am knowing” é a frase-impossível, aquela que não existe em nenhum dialeto ensinado.

A razão de ser da regra não é estilística, é semântica: o progressivo pinta algo em andamento, com começo e fim, e uma crença ou um conhecimento não têm andamento. As gramáticas de referência registram essa divisão entre verbos de estado e dinâmicos, e a lista de estado é aberta nas bordas — mas know, want, believe e understand nunca atravessam para o outro lado. Por isso a frase “I’m understanding you” soa tão estrangeira quanto “I am knowing”: o natural é I understand you ou I’m getting what you mean, este com verbo de outro grupo.

Antes de continuar, resolva o quiz abaixo: cinco frases que opõem o progressivo legítimo ao simples obrigatório, com explicação em português em cada resposta.

want é verbo de estado, e a frase “I am wanting your help” está errada. O certo é I want your help. Não há gradação de cortesia ali — e é justamente essa a pegadinha, porque muitos brasileiros escolhem I’m wanting imaginando um tom mais suave, como se o -ing amaciasse o pedido. O amaciante real mora em outro lugar: I’d like your help, Could I ask for your help?, I was wondering if you could help me. Este último é a fórmula educada padrão, e note que ela usa o passado (I was wondering), não o -ing de want.

Por que, então, “I’m loving it” existe? Porque é slogan, e slogan vive de quebrar a norma de propósito. O -ing colado em love apresenta o sentimento como experiência acontecendo agora, intensa e passageira, e é esse efeito que a publicidade compra. No uso comum, I’m loving this film soa informal e marcado — frequente entre jovens britânicos. Em redação, e-mail para cliente ou prova, escreva I love this film ou I’m really enjoying this film, que é a forma neutra com o verbo certo no progressivo.

O segundo motivo da exceção é que alguns desses verbos mudam de classe conforme o sentido. Think opinativo fica no simples (I think you’re right); think como processo vai para o -ing (I’m thinking about your offer). Have possuidor fica no simples (I have a car); have de atividade aceita o -ing (I’m having lunch, We’re having problems with the server). See entender é simples (I see what you mean); see encontrar-se vai para o -ing (I’m seeing her on Thursday). A lista é finita; o que não cabe nela é a ideia de que qualquer verbo de sentimento aceita -ing. want, know e believe não aceitam, e tentá-los suavizar assim produz o efeito contrário: o pedido soa menos cortês e mais traduzido.

Aqui o -ing volta, mas noutra função: não é tempo verbal, é a forma que o segundo verbo assume depois de like, love, hate, enjoy, don’t mind, can’t stand. O português diz “gosto de ler”, “amo viajar”, “aprecio cozinhar”; o inglês alinha o segundo verbo com -ing: I like reading, She loves travelling, We enjoy cooking.

Like pode ser seguido de -ing ou de to + infinitivo, com diferenças de foco que dependem do contexto. Não classifique like to como uma forma exclusivamente britânica. I can’t stand to be in crowds também é uma construção possível.

Atenção a um detalhe de ortografia que gera perda de ponto em redação: depois de ie, o -ing pede ajuste — die → dying, lie → lying, tie → tying; com e mudo, ele cai: make → making, write → writing; com consoante-vogal-consoante tônica, a última dobra: run → running, stop → stopping, mas visit → visiting, porque a força não cai na última sílaba. E guarde enjoy no bloco dos que só aceitam -ing: ninguém diz “I enjoy to travel”, e essa frase, com want, forma o par de erros mais frequentes deste tópico.

O que mais aparece em texto de aluno brasileiro, com o desvio português que o origina:

O último item é uma variação do mesmo impulso: traduzir “para” por for diante de infinitivo, erro que também aparece na lista dos dez mais comuns. Em propósito, inglês usa to + infinitivo, nunca for + infinitivo. E note que o be do progressivo é o mesmo verbo que você já usa como verbo principal nos estados — I’m hungry, I’m tired, I’m 25 — tratados nas guias estou com fome em inglês e idade em inglês: trocar de função não troca de verbo.

Para praticar, o exercício de maior rendimento é escrever cinco frases do seu dia em curso (I’m writing emails, I’m learning X, my team is testing Y) e depois cinco frases de estado (I know the deadline, I want a shorter meeting, I like this tool). A alternância força a escolha do lado da fronteira a cada frase, que é o músculo que falta. Se quiser conferir na hora, o corretor gratuito de gramática inglesa do PromGee sinaliza o -ing indevido em verbo de estado e explica a origem do desvio.