La voce passiva in inglese

Quando serve la passiva: l'autore in disparte

Una frase attiva sposta l'attenzione su chi compie l'azione (Our team shipped the update). La passiva la sposta sull'azione o su chi la subisce (The update was shipped last night). Si sceglie la passiva quando l'autore è sconosciuto (My bike was stolen), ovvio (The suspect was arrested) o deliberatamente non citato (A decision has been made).

L'italiano ha lo stesso strumento (il report è stato inviato), quindi la logica non è nuova: il problema nasce con il «si» impersonale e con la tentazione di trasformare tutto in passiva per suonare formali. Una passiva senza motivo appesantisce la frase e nasconde la responsabilità, anche quando invece bisognerebbe dichiararla. Una buona abitudine per le e-mail: se dopo aver scritto la passiva non sai dire perché l'hai scelta, prova a riscriverla in forma attiva e guarda quale delle due versioni dice quello che vuoi davvero.

Costruzione: be + participio, e il tempo sta nel be

Per formare la passiva prendi l'oggetto della frase attiva, lo metti come soggetto e costruisci be + participio. Tutto il sistema dei tempi si legge sul be: is shipped, was shipped, has been shipped, is being shipped, will be shipped, can be shipped. Il participio non si accorda con niente e non cambia mai.

L'errore tipico di chi parla italiano è dimenticare una parte del be nelle forme lunghe: has shipped al posto di has been shipped, o was occurred dove la passiva proprio non esiste, perché occur non ha oggetto. Prima di scrivere una passiva controlla due cose: il verbo regge un oggetto, e il be è completo.

Un confronto rapido mostra il meccanismo. Attiva: The studio releases two films a year. Passiva: Two films are released (by the studio) a year. L'oggetto two films diventa soggetto, il verbo si sposta su be + participio, e l'autore scivola in fondo alla frase o sparisce. Il significato non cambia; cambia solo la messa a fuoco.

By + agente: metterlo o tacere

L'agente si introduce con by (The parcel was shipped by DHL) solo quando aggiunge informazione vera. Se l'autore è ovvio, generico o irrilevante, si omette: la maggior parte delle passive reali non ha un by. Un by inutile (The report was written by us) suona difensivo e goffo.

Attenzione ai verbi con preposizione fissa: la preposizione resta nella passiva. The children are taken care of, This bridge was laughed at in the beginning. Tagliare la preposizione rompe il verbo e cambia o distrugge il senso.

Il «si» italiano non si traduce con un pronome

Il caso più spinoso per chi parla italiano è il si impersonale. «Qui si vendono biglietti» non diventa *here it sells tickets né *tickets sell themselves: la passiva inglese è Tickets are sold here. «Si dice che» diventa It is said that, «si sa che» It is known that, «non si può fumare» Smoking is not allowed.

In contesti informali l'inglese usa anche un they generico o un you generico: They don't accept cards here, You never know. La scelta tra passiva e they dipende dal registro: la passiva è più neutra e scritta, they è più parlato.

Gli errori tipici degli italiani

I cinque errori seguenti sono i più frequenti nelle passive scritte dagli studenti italiani: un be incompleto, un participio sbagliato, un verbo intransitivo che non accetta il passivo, un «si» tradotto letteralmente e un by di troppo.

• ✗ The report has sent. → ✓ The report has been sent. – Il report è «inviato da qualcuno»: serve il be completo (been) nel present perfect passivo.
• ✗ The accident was occurred at noon. → ✓ The accident occurred at noon. – Occur non ha oggetto: la passiva non esiste per questo verbo. Lo stesso vale per happen, arrive, rise.
• ✗ Here sells tickets. → ✓ Tickets are sold here. – Il «si» impersonale non si può semplicemente omettere: o la passiva, o they/you generico.
• ✗ The novel was wrote in 1929. → ✓ The novel was written in 1929. – Nel passivo serve sempre il participio (III forma), non il passato semplice: write – wrote – written.
• ✗ The window was broken by somebody. → ✓ The window was broken. – Un agente generico (by somebody, by people) non aggiunge niente: si omette.

Mettiti alla prova

Prima pensa alla tua risposta, poi apri la soluzione e la spiegazione. Negli esercizi di scrittura la frase proposta non è l'unica risposta possibile.

1. 1. Riscrivi in forma passiva: The courier delivers the parcels on Mondays.

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   The parcels are delivered on Mondays (by the courier).

   L'oggetto the parcels diventa soggetto, e il present simple passa sul be: are delivered. Il by agente è facoltativo, qui quasi inutile perché ovvio.

2. 2. Completa con la forma passiva giusta: Look — the new bridge ___ (build) right now.

   Mostra risposta e spiegazione

   is being built

   Right now richiede il continuous, e nel passivo il continuous diventa is being + participio: is being built.

3. 3. Correggi: The problem was occurred during the update.

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   The problem occurred during the update.

   Occur non regge oggetto, quindi non ha forma passiva: resta attivo al past simple. Lo stesso vale per happen e rise.

4. 4. Traduci: Qui non si vendono sigarette ai minorenni.

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   Cigarettes are not sold to minors here.

   Il «si» impersonale diventa una passiva normale: cigarettes come soggetto, are not sold. L'alternativa parlata è They don't sell cigarettes to minors here.

5. 5. Traduci: Si dice che il museo aprirà a marzo.

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   It is said that the museum will open in March.

   La struttura it is said that + frase è l'equivalente inglese del «si dice che»: il be porta il tempo, il resto della frase resta invariato. In alternativa: The museum is said to open in March.

Fonti e approfondimenti

Gli esempi sono stati scritti per questa guida. Puoi verificare regole e usi nelle fonti qui sotto.

• Cambridge Dictionary: Passive voice
• Cambridge Dictionary: Passive voice
• Cambridge Dictionary: Past simple (I worked)

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