Un phrasal verb es la combinación de un verbo y una o dos partículas (preposiciones o adverbios como up, down, on, off, out, after) que funciona como un solo verbo con significado propio. A menudo ese significado no se deduce de las partes: give up es «dejar de» o «rendirse», run out of es «quedarse sin», put off es «aplazar». Hay cuatro tipos: separables (turn the TV off / turn off the TV), inseparables (look after the kids), intransitivos, sin objeto (the car broke down) y de tres palabras (look forward to). La regla de orden más importante: con los separables, un pronombre va siempre entre el verbo y la partícula: turn it off, pick them up.
Para un hispanohablante, los phrasal verbs son difíciles por dos razones. El español no tiene nada parecido, así que la tendencia es esquivarlos con el verbo de origen latino (extinguish en vez de put out, continue en vez de carry on), que existe pero suena formal en una conversación. Y al usarlos, colocamos el pronombre como en español («apágalo» → turn off it), cuando el inglés exige turn it off. Abajo tienes los tipos, la regla del pronombre, los 25 phrasal verbs más útiles con su significado y 30 ejercicios con la explicación de cada respuesta.
Quiz: phrasal verbs en inglés — 30 preguntas
Calentamiento · A2
Nivel intermedio · B1
Desafío · B2
Respuestas y explicacionesÁbrelo cuando termines el ejercicio.
- 1. get upGet up = levantarse de la cama. Get on y get off son subir y bajar de un transporte, y get over es superar algo. La partícula cambia por completo el significado de get.
- 2. turn onTurn on = encender; turn off = apagar. Si está oscuro, hay que encender la luz. Turn down es bajar (el volumen) o rechazar, y turn over es dar la vuelta.
- 3. looking forLook for = buscar. Si no encuentras las gafas, no puedes estar mirándolas (looking at). Look after es cuidar y look up es buscar un dato en un diccionario o en internet.
- 4. Put onPut on = ponerse (ropa); take off = quitarse. Con frío, te pones el abrigo. Put off significa aplazar, y take on es asumir un trabajo o una responsabilidad.
- 5. look afterLook after = cuidar de alguien o algo. Es inseparable: look after my cat, look after it. Look into es investigar un asunto y look out es tener cuidado.
- 6. give upGive up = dejar un hábito o rendirse. Va seguido de -ing: give up smoking. Give in es ceder, give back es devolver y give away es regalar.
- 7. fill inFill in = rellenar un formulario en inglés británico (en inglés americano, fill out). Fill up es llenar del todo, por ejemplo el depósito del coche.
- 8. have run out ofRun out of = quedarse sin algo. Es de tres palabras y el objeto va al final: We've run out of milk. Run into es encontrarse con alguien y run over, atropellar.
- 9. offTake off = quitarse (ropa, zapatos). Es separable, así que el objeto puede ir en medio: take your shoes off o take off your shoes. Las dos son correctas.
- 10. toLook forward to = tener ganas de algo. El to aquí es preposición, así que si sigue un verbo va en -ing: I'm looking forward to seeing you, nunca to see you.
- 11. it downTurn down es separable y el objeto es un pronombre (it), así que va en medio: turn it down. Turn down it calca el orden de «bájala» y es un error muy típico.
- 12. them upPick up = recoger del suelo. Con un pronombre, la única posición posible es en medio: picked them up. Picked up the keys también valdría, porque ahí el objeto es un sustantivo.
- 13. She looked after the children.Look after es inseparable: el objeto va siempre detrás de la partícula, sea sustantivo o pronombre. She looked after the children / She looked after them.
- 14. thrown it awayThrow away (tirar a la basura) es separable y el pronombre va en medio: thrown it away. Throw es irregular: throw, threw, thrown, así que throwed no existe.
- 15. broke downBreak down = averiarse (una máquina, un coche). Es intransitivo: no lleva objeto. Break up es romper una relación, break out es estallar (una guerra, un incendio) y break in, entrar a robar.
- 16. broke upBreak up = romper, dejarlo con la pareja. Compara con la pregunta anterior: el mismo verbo con otra partícula cambia de «averiarse» a «separarse».
- 17. put offPut off = aplazar, posponer. Es el equivalente informal de postpone. Put on es ponerse ropa, put up es colgar o alojar a alguien y put out, apagar un fuego.
- 18. get on withGet on with someone = llevarse bien con alguien (en inglés americano, get along with). Get over es superar, get by es apañárselas y get through es superar una etapa difícil.
- 19. look … upLook up = buscar información en un diccionario, una lista o internet. Es separable: look it up. Look for es inseparable, así que look it for no es posible.
- 20. call you backCall back = devolver una llamada. Con pronombre, en medio: call you back. Call back you es el error de seguir el orden español («te llamo luego»), y call no lleva to.
- 21. ran intoRun into someone = encontrarse con alguien por casualidad. Es inseparable: ran into him, nunca ran him into. Run over es atropellar, que no encaja con What a surprise!
- 22. carried onCarry on = seguir, continuar (carry on + -ing). El but marca contraste: estaban cansados, pero siguieron. Carry out significa llevar a cabo (un plan, un estudio).
- 23. put up withPut up with = aguantar, soportar. Es de tres palabras y no se separa: put up with it. Sin with, put up significa colgar o alojar, y no admite este objeto.
- 24. made upMake up = inventarse (una excusa, una historia). También significa reconciliarse (make up with someone) y maquillarse. Made up a story, made it up.
- 25. Turn off it.Con un sustantivo, turn off es separable y valen las dos posiciones. Con un pronombre, solo en medio: Turn it off. Turn off it es la traducción literal de «apágalo».
- 26. I'm looking my phone for.Look for es inseparable: el objeto va detrás (looking for my phone, looking for it). En las preguntas con what, la partícula se queda al final: What are you looking for?
- 27. took offTake off = despegar (un avión), además de quitarse ropa. Take up es empezar un hobby, take over es hacerse con el control y take on, contratar o asumir.
- 28. work outWork out = averiguar, entender cómo funciona algo o resolver un problema. También significa hacer ejercicio (I work out at the gym), pero aquí lleva how to detrás.
- 29. grew upGrow up = crecer, criarse (intransitivo). Bring up es criar a alguien y necesita objeto o pasiva: She was brought up in Galicia. Brought up a secas no es correcto aquí.
- 30. give it backGive back (devolver) es separable y el pronombre va en medio: give it back (o give it back to me). Give back it y give me back it rompen la regla del pronombre.
Qué son los phrasal verbs y por qué importan
Un phrasal verb es un verbo más una partícula que, juntos, forman un significado nuevo. A veces se entiende por lógica (sit down, come back), pero muchas veces no (give up, put off, make up). Por eso conviene aprenderlos como si fueran palabras nuevas, con un ejemplo, y no intentar deducir el significado de la partícula.
En inglés hablado e informal son mucho más frecuentes que sus equivalentes latinos. Un nativo dirá find out antes que discover, carry on antes que continue y put out the fire antes que extinguish the fire. El verbo latino no es incorrecto, pero en un correo informal o una conversación suena rígido.
Separables, inseparables, intransitivos y de tres palabras
- Separables: el objeto puede ir en medio o al final. Turn off the light / Turn the light off. Pick up the kids / Pick the kids up.
- Inseparables: el objeto va siempre detrás de la partícula. Look after the baby, look after her. Nunca look her after.
- Intransitivos: no llevan objeto. The car broke down. I got up early. She grew up in Cádiz.
- De tres palabras: no se separan nunca. Run out of milk, look forward to the trip, get on with my boss, put up with the noise.
- Cómo saberlo: el diccionario lo indica. Si ves look sth up, es separable; si ves look after sb, inseparable.
La regla del pronombre: turn it off, nunca turn off it
Con un phrasal verb separable, si el objeto es un pronombre (it, them, him, her, me, you, us), solo hay una posición correcta: entre el verbo y la partícula. Turn it off, pick them up, call me back, give it back.
En español el pronombre se pega al verbo («apágalo», «recógelos»), y eso nos empuja a decir turn off it o pick up them. Es uno de los errores que más delatan a un hispanohablante. Con los inseparables pasa lo contrario: el pronombre va detrás (look after it, run into him).
Separable + pronombre = pronombre en medio. Si dudas, di la frase con it: si turn it off suena bien, el verbo es separable.
Los 25 phrasal verbs más útiles (con su significado)
- get up: levantarse · grow up: crecer, criarse
- turn on / turn off: encender / apagar · turn down: bajar (volumen), rechazar
- put on / take off: ponerse / quitarse (ropa); take off también es despegar
- look for: buscar · look after: cuidar · look up: buscar (en el diccionario o en internet)
- look forward to: tener ganas de (+ -ing)
- give up: dejar (un hábito), rendirse · give back: devolver
- find out: averiguar, enterarse · work out: averiguar, resolver; hacer ejercicio
- pick up: recoger (algo o a alguien) · throw away: tirar a la basura
- run out of: quedarse sin · run into: encontrarse por casualidad
- put off: aplazar · carry on: seguir, continuar · break down: averiarse
- get on with: llevarse bien con · put up with: aguantar · make up: inventarse; reconciliarse
Por qué los phrasal verbs cuestan tanto a los hispanohablantes
El español no tiene partículas que cambien el significado de un verbo. Nuestros equivalentes son verbos distintos («levantarse», «apagar», «aplazar»), así que el cerebro no busca un verbo + partícula, sino una sola palabra. Por eso solemos elegir el verbo latino del inglés, que se parece al nuestro: continue, postpone, extinguish, discover. Son correctos, pero en un contexto cotidiano suenan a texto oficial.
Además, muchas partículas coinciden con preposiciones que ya conocemos, y eso confunde: en look for, for no significa «para», y en give up, up no significa «arriba». Lo práctico es aprender cada phrasal verb en una frase completa (I gave up smoking two years ago) y no por separado.
Errores típicos (y cómo corregirlos)
- ✗ Turn off it. → ✓ Turn it off.
- ✗ Can you pick up me at six? → ✓ Can you pick me up at six?
- ✗ I'm looking forward to see you. → ✓ I'm looking forward to seeing you.
- ✗ She looked the baby after. → ✓ She looked after the baby.
- ✗ We have run out milk. → ✓ We have run out of milk.
- ✗ I'm searching my keys. → ✓ I'm looking for my keys.
- ✗ The car broke. (si se refiere a una avería) → ✓ The car broke down.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es un phrasal verb?
Es un verbo seguido de una o dos partículas (up, off, out, on, after…) que juntos tienen un significado propio, a menudo distinto del verbo solo. Por ejemplo, give up significa «dejar de» o «rendirse», look after significa «cuidar» y run out of significa «quedarse sin».
¿Cómo sé si un phrasal verb es separable?
Lo indica el diccionario: si aparece como turn sth off, es separable; si aparece como look after sb, es inseparable. Con los separables, un sustantivo puede ir en medio o al final (turn the light off / turn off the light), pero un pronombre va siempre en medio (turn it off).
¿Cuántos phrasal verbs necesito saber?
No hace falta aprender cientos. Con los 25 más frecuentes de esta página (get up, look for, give up, find out, run out of…) puedes desenvolverte en la mayoría de conversaciones y correos informales. Apréndelos con una frase de ejemplo cada uno y añade otros a medida que los encuentres leyendo o escuchando.
Revisa los phrasal verbs en lo que escribes
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