El reported speech, o estilo indirecto, es la forma de contar lo que otra persona dijo sin repetir sus palabras exactas: Ana said: «I'm tired» pasa a Ana said (that) she was tired. Cuando el verbo introductorio va en pasado (said, told, asked), el verbo de la frase original retrocede un tiempo, lo que en inglés se llama backshift: present simple → past simple, will → would, can → could, present perfect y past simple → past perfect. Además cambian los pronombres (I → she, my → her) y las referencias de tiempo y lugar (tomorrow → the next day, here → there). Las preguntas pierden la inversión (She asked where I lived) y las órdenes se cuentan con tell + persona + to + infinitivo (He told me to wait).
La buena noticia para un hispanohablante es que el español hace algo muy parecido: «dijo que estaba cansada», «dijo que vendría». Los fallos vienen de otros sitios: mantener el orden de pregunta (She asked me where did I live), confundir say y tell porque los dos son «decir», y traducir «me dijo que cerrara la puerta» como She told me that I close the door. Abajo tienes la tabla completa de tiempos, cuándo el backshift es opcional y 30 ejercicios con la explicación de cada respuesta.
Quiz: reported speech en inglés — 30 preguntas
Calentamiento · A2
Nivel intermedio · B1
Desafío · B2
Respuestas y explicacionesÁbrelo cuando termines el ejercicio.
- 1. wasPresent simple → past simple: am pasa a was. Igual que en español («dijo que estaba cansada»), el verbo retrocede un paso porque said está en pasado. Con she, was, no were.
- 2. toldCuando dices a quién se lo dijo (me), el verbo es tell: She told me. Say no lleva la persona justo detrás: She said that she was busy, o She said to me that…, pero nunca She said me.
- 3. he … hisLos pronombres se adaptan a quien cuenta la historia: el I de Pedro pasa a he y my pasa a his. En español pasa lo mismo («dijo que le encantaba su trabajo»), pero en inglés el sujeto he no se puede omitir.
- 4. was watchingPresent continuous → past continuous: am watching pasa a was watching. La forma -ing se mantiene; solo retrocede el auxiliar be. Watched cambiaría el sentido: la acción en curso pasaría a estar terminada.
- 5. wouldWill → would, como en español «enviaré» → «dijo que lo enviaría». Tomorrow también cambia a the next day, porque el «mañana» de Tom ya no es el mañana de quien lo cuenta.
- 6. the day beforeYesterday → the day before (o the previous day). El «ayer» de Javi era hace más de un mes, así que no puedes seguir llamándolo yesterday. Tomorrow → the next day funciona en la dirección contraria.
- 7. to closeLas órdenes se cuentan con tell + persona + to + infinitivo: told us to close. En español usamos «que» + subjuntivo («nos dijo que cerráramos»), y por eso sale el calco that we close, que no es natural en inglés.
- 8. not to beOrden negativa: tell + persona + not to + infinitivo. El not va delante de to: told me not to be late («me dijo que no llegara tarde»). Don't be es estilo directo y no puede ir detrás de told me.
- 9. saidNo aparece a quién se lo dijo, así que el verbo es say: He said that he would call. Told necesitaría la persona detrás (He told me that…). Talk y speak significan «hablar», no introducen lo que alguien dijo.
- 10. wereAre moving → were moving. Con they el pasado de be es were. La mudanza ya forma parte del pasado (lo dijeron en 2023), así que el backshift es lo natural.
- 11. had finishedPresent perfect → past perfect: have finished pasa a had finished, como «dijo que había terminado el informe». Was finishing cambiaría la idea: la acción estaría en curso, no terminada.
- 12. had lostPast simple → past perfect: lost pasa a had lost («dijo que había perdido el móvil»). En la conversación también se oye he lost sin cambiar, pero has lost y loses son incorrectos detrás de said.
- 13. if I wasLas preguntas de sí/no se cuentan con if (o whether) y orden de afirmación: sujeto + verbo. If I was, nunca was I. En español añadimos «si» igual: «me preguntó si tenía hambre».
- 14. I livedEn la pregunta indirecta desaparece el auxiliar do/did y el orden vuelve a sujeto + verbo: where I lived. El español admite «me preguntó dónde vivía yo», con el verbo delante, y por eso se nos escapa where did I live.
- 15. had leftSin auxiliar did y con orden sujeto + verbo: the train had left (past simple → past perfect). Did leave y did it leave mantienen la estructura de pregunta, que no se usa en estilo indirecto.
- 16. couldn'tCan → could, can't → couldn't. Los modales no usan did, así que didn't can no existe, y detrás de un modal va el infinitivo sin to (can't to es incorrecto).
- 17. She told me the truth.Tell the truth es una combinación fija y la persona va directamente detrás de tell, sin to: told me the truth. Say no puede llevar la persona como objeto directo (said me), y told to me también sobra.
- 18. if I had seenPregunta de sí/no → if + sujeto + verbo, y past simple → past perfect: if I had seen. That se usa para afirmaciones, no para preguntas, y if had I seen mantiene la inversión.
- 19. thereHere → there cuando quien lo cuenta ya no está en ese lugar. Del mismo modo, this suele pasar a that y now a then. Si siguieras en el mismo sitio, here sería correcto.
- 20. to openLas peticiones educadas se cuentan con ask + persona + to + infinitivo: asked me to open. En español sería «me pidió que abriera la ventana», otra vez con «que» + subjuntivo, que el inglés no usa aquí.
- 21. boilsCuando lo dicho sigue siendo verdad (un hecho científico, una situación que no ha cambiado), el backshift es opcional: puedes mantener boils, y boiled también sería correcto. Had boiled y las formas continuas cambian el significado.
- 22. isSi el verbo introductorio está en presente (says, tells, asks), no hay backshift: el tiempo se queda igual. Ana says she is tired. El cambio de tiempos solo ocurre cuando el verbo es said, told, asked…
- 23. whetherWhether (o if) introduce preguntas de sí/no, y suena especialmente natural cuando hay dos alternativas (tea or coffee). That es para afirmaciones y what cambiaría la pregunta.
- 24. had calledWho es el sujeto de la pregunta original (alguien te llamó), así que no hay auxiliar ni inversión; solo backshift: who had called me. Did call y has called no encajan detrás de asked.
- 25. the next dayHan pasado siete días, así que su «mañana» ya no es tomorrow: pasa a the next day (o the following day). The day before significaría «el día anterior», justo lo contrario.
- 26. if he shouldPregunta de sí/no con modal: if + sujeto + modal, sin inversión: if he should call her. Should no cambia en estilo indirecto. That he should sería una afirmación, no una pregunta.
- 27. goingSuggest va seguido de -ing (suggested going) o de that + sujeto + verbo (suggested that we go). Suggest to go es un calco de «sugirió ir», y suggest no admite objeto + infinitivo (us go).
- 28. had been waitingPresent perfect continuous → past perfect continuous: have been waiting pasa a had been waiting («dijo que llevaba una hora esperando»). Was waited es una pasiva mal formada.
- 29. He asked me where the station was.En la pregunta indirecta el verbo va detrás del sujeto: where the station was. «Me preguntó dónde estaba la estación» tiene el verbo delante en español, y por eso where was the station es el error más típico.
- 30. the bank isLas preguntas indirectas educadas siguen la misma regla: orden de afirmación, the bank is. Como could you tell me va en presente, no hay backshift. «¿Dónde está el banco?» invita a calcar where is the bank.
Tabla de tiempos en el reported speech (backshift)
Cuando el verbo introductorio va en pasado (said, told, asked, explained), el verbo de la frase original retrocede un paso hacia el pasado. Es el mismo mecanismo que el español usa en «dijo que vendría», así que la tabla te resultará familiar.
- Present simple → past simple: "I work here." → She said she worked there.
- Present continuous → past continuous: "I'm working." → She said she was working.
- Past simple → past perfect: "I worked late." → She said she had worked late.
- Present perfect → past perfect: "I've worked here for years." → She said she had worked there for years.
- Present perfect continuous → past perfect continuous: "I've been working." → She said she had been working.
- Will → would · can → could · may → might · must → had to (o must sin cambio).
- No cambian: past perfect, would, could, should, might y ought to. "You should rest." → He said I should rest.
Si el verbo introductorio está en presente (says, tells, asks), no hay backshift: She says she is tired.
Cuándo el backshift es opcional
El cambio de tiempos no es una ley matemática. Si lo que se dijo sigue siendo cierto en el momento de contarlo, puedes mantener el tiempo original: The teacher said that the Earth goes around the Sun, o My sister said she lives in Bilbao (y sigue viviendo allí). Los dos tiempos son correctos; mantener el presente subraya que el dato sigue vigente.
En la conversación, el past simple también se queda a menudo sin cambiar: He said he lost his phone suena natural. En textos formales y en exámenes es más seguro hacer el cambio completo (had lost).
Pronombres, tiempo y lugar: lo que también cambia
El estilo indirecto se cuenta desde el punto de vista de quien habla ahora. Por eso cambian los pronombres y todas las palabras que dependen de cuándo y dónde se dijo la frase original. Si cuentas algo el mismo día y en el mismo sitio, muchas no cambian.
- I → he/she · my → his/her · we → they · our → their · you → I/me (según el caso).
- now → then · today → that day · tonight → that night.
- yesterday → the day before / the previous day · last week → the week before.
- tomorrow → the next day / the following day · next week → the following week.
- ago → before · here → there · this → that · these → those.
Say vs tell, preguntas y órdenes
Say y tell se traducen los dos por «decir», pero se construyen distinto. Tell lleva la persona justo detrás (She told me that…); say no la lleva, o la introduce con to (She said that… / She said to me that…). Tienes más práctica en la página de say vs tell.
Las preguntas indirectas pierden la forma de pregunta: no hay do/does/did, no hay inversión y no hay signo de interrogación. Las preguntas con partícula (where, what, why, how) conservan esa palabra; las de sí/no usan if o whether. Las órdenes y peticiones se cuentan con tell/ask + persona + (not) to + infinitivo.
- "Where do you work?" → He asked me where I worked.
- "Have you finished?" → She asked if/whether I had finished.
- "Sit down." → The doctor told me to sit down.
- "Don't touch it." → She told the kids not to touch it.
- "Could you help me?" → He asked me to help him.
Errores típicos de hispanohablantes
El español mantiene el verbo delante en las preguntas indirectas («me preguntó dónde vivía yo») y usa «que» + subjuntivo para las órdenes («me dijo que esperara»). Esas dos estructuras, traducidas palabra por palabra, son el origen de casi todos los fallos.
- ✗ She asked me where did I live. → ✓ She asked me where I lived.
- ✗ He told me that I wait. → ✓ He told me to wait.
- ✗ She said me that she was ill. → ✓ She told me that she was ill. / She said that she was ill.
- ✗ He asked me if did I like it. → ✓ He asked me if I liked it.
- ✗ She told me don't worry. → ✓ She told me not to worry.
- ✗ He suggested to go out. → ✓ He suggested going out.
Sigue practicando
Preguntas frecuentes
¿Qué es el reported speech en inglés?
Es el estilo indirecto: la forma de contar lo que alguien dijo sin citarlo literalmente. «I'm tired» pasa a She said (that) she was tired. Con un verbo introductorio en pasado, los tiempos retroceden un paso y cambian los pronombres y las expresiones de tiempo y lugar.
¿Siempre hay que cambiar el tiempo verbal en el estilo indirecto?
No. Si el verbo introductorio está en presente (She says…) el tiempo no cambia. Y si lo dicho sigue siendo verdad, el backshift es opcional: He said he lives in Madrid y He said he lived in Madrid son correctas. En exámenes, haz el cambio salvo que el hecho siga vigente.
¿Cómo se pasan las preguntas al estilo indirecto?
Se quita el auxiliar do/does/did, se pone el orden sujeto + verbo y se aplica el backshift. Las preguntas con where, what o why conservan esa palabra (She asked where I lived); las de sí/no se introducen con if o whether (She asked if I was ready).
Revisa el estilo indirecto en lo que escribes
El orden de las preguntas indirectas y el uso de said y told se escapan al releer tu propio texto. Pega un correo o una redacción en el corrector gratuito de PromGee y verás cada cambio explicado.
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