told — Tell + persona sin to: told me. «Sayed» no existe (el pasado de say es said) y «told to me» sobra la preposición.

tell — Tell lies (o tell a lie): mentir = tell a lie, igual que tell the truth. La pareja verdad/mentira es siempre tell.

say — ¿Qué dijo? pregunta por las palabras → What did he say? Si preguntaras por la persona (¿a quién se lo contó?), sería tell.

Tell — Tell me: cualquier imperativo con receptor detrás (tell me, tell us) usa tell. «Say me more» es uno de los errores más frecuentes del hispanohablante.

Say vs Tell: 30 ejercicios en español

La regla cabe en una línea: tell necesita un receptor (tell me, tell the police, tell a story), mientras que say transmite las palabras sin receptor obligatorio (say hello, she said goodbye, he said that he was tired). Las expresiones fijas ayudan a fijarlo: tell the truth, tell a lie, tell a joke, tell the difference — pero say goodbye, say yes y say something.

Las 30 frases de abajo van de calentamiento a desafío y cada clic se corrige al instante. Cada explicación nombra la regla y la trampa del español: tu «decir» cubre los dos verbos, así que la elección nunca se ha practicado — aquí se automatiza en una tarde.

Quiz: Say vs Tell — 30 preguntas

Calentamiento · A2

1.She ___ me a secret.

2.He ___ goodbye and left.

3.Can you ___ me the time?

4.I'm going to ___ something important.

5.Did she ___ you about the party?

6.He always ___ the truth.

7.Don't ___ lies!

8.My grandmother used to ___ wonderful stories.

9.What did he ___?

10.___ me more!

Nivel intermedio · B1

11.The manager ___ us that the office would close early.

12.The manager ___ that the office would close early.

13.I can't hear what she's ___.

14.He ___ me he was tired.

15.___ that again and I'll leave!

16.Who ___ you about the schedule change?

17.The children won't ___ to strangers.

18.Could you ___ me how to get to the station?

19.She ___ a joke, but nobody laughed.

20.He ___ that he would call later.

Desafío · B2

21.I saw the headline, but nobody ___ me what had happened.

22.She ___ us a fascinating story about her trip.

23.Don't ___ my secret to anyone.

24.The witness ___ the police everything he remembered.

25.Actions ___ louder than words.

26.Can you ___ the difference between the twins?

27.Her smile ___ me that everything was fine.

28.The report ___ that sales fell by 20%.

29.We were ___ to arrive at six.

30.I have a lot to ___ about this topic, but not now.

Respuestas y explicacionesÁbrelo cuando termines el ejercicio.

1. toldTell + persona sin to: told me. «Sayed» no existe (el pasado de say es said) y «told to me» sobra la preposición.
2. saidSay goodbye es la expresión fija: despedirse = say goodbye. Tell nunca va con saludos ni despedidas.
3. tellTell me the time: pedir información a alguien va con tell + persona. Say nunca lleva receptor directo.
4. saySay something: algo va con say porque es la palabra, no el receptor. Tell something solo si añades la persona: tell me something.
5. tellTell someone about something: contarle algo a alguien. Con persona detrás (you), el verbo es tell.
6. tellsTell the truth: la verdad es contenido que se «entrega» a alguien, así que va con tell. En español es «decir la verdad» — ahí está la trampa.
7. tellTell lies (o tell a lie): mentir = tell a lie, igual que tell the truth. La pareja verdad/mentira es siempre tell.
8. tellTell a story: contar historias va con tell — de hecho, el español «contar» te da la pista correcta aquí.
9. say¿Qué dijo? pregunta por las palabras → What did he say? Si preguntaras por la persona (¿a quién se lo contó?), sería tell.
10. TellTell me: cualquier imperativo con receptor detrás (tell me, tell us) usa tell. «Say me more» es uno de los errores más frecuentes del hispanohablante.
11. toldTell + persona + that: told us that… Con receptor (us) delante, tell gana siempre. Said necesitaría said to us.
12. saidSay + that sin persona: said that… Es el espejo de la frase anterior: quita el receptor y tell deja de ser posible.
13. sayingLo que se oye son palabras → saying. No hay receptor delante, así que say es el verbo natural: what she's saying = lo que está diciendo.
14. toldTell + persona + oración: told me he was tired. Con said habría que añadir to (said to me), pero la forma natural y directa es told me.
15. SaySay that again: repite esas palabras → say. Es una expresión fija de amenaza cómica que se aprende entera.
16. toldTell + persona + about: told you about… Con receptor (you) delante, tell es el único que funciona sin preposición.
17. talkAquí el español usa «hablar», no «decir»: talk to strangers. Say y tell transmiten palabras concretas; talk/speak es la conversación en sí.
18. tellTell me how…: indicar el camino va con tell + persona. Cuidado con explain: necesita to (explain to me), «explain me» es error.
19. toldTell a joke: contar un chiste va con tell, igual que tell a story. El español «contar» coincide con la elección inglesa.
20. saidSay + that sin receptor: said that he would call. Si hubiera persona (told me that…), la opción correcta cambiaría a tell.
21. toldTell + persona + what: told me what had happened. Explained necesitaría to me, e informed no encaja con what had happened.
22. toldTell someone a story: doble objeto (us + a story), marca absoluta de tell. La familia story/joke/secret/the truth es toda tell.
23. tellTell a secret (to someone): revelar un secreto va con tell. La preposición to solo aparece si el receptor va detrás: told my secret to a friend.
24. toldTell + receptor + todo: told the police everything. El doble objeto (persona + información) es la estructura inconfundible de tell.
25. speakActions speak louder than words: el proverbio fijo usa speak. Las cosas abstractas «hablan» (facts speak, data speaks), y ese speak no se traduce por say.
26. tellTell the difference: distinguir, diferenciar. Aquí tell no significa «decir» sino «discernir» — el uso que más sorprende a los hispanohablantes.
27. toldTell + persona + that: la sonrisa me indicó que todo iba bien. Me es el receptor; said necesitaría to antes de la persona.
28. saysLos textos escritos «dicen»: the report says, the letter says. Tell exige receptor; el informe no le dice nada a nadie en esta frase.
29. toldPasiva de tell: be told to do something («nos dijeron que llegáramos»). Said no tiene pasiva con receptor; told to sobraría el to.
30. sayHave a lot to say: tener mucho que decir es expresión fija con say — las «palabras» pendientes, sin receptor marcado.

La regla de oro: tell lleva persona, say lleva palabras

Si después del verbo aparece el receptor (me, us, Ana, the police), el verbo es tell — sin preposición. Si lo que aparece son las palabras mismas (hello, goodbye, that…, something), el verbo es say — y la persona, si existe, entra con to: say to me.

tell + persona: tell me, tell Ana, tell us the truth.
say + palabras: say hello, say sorry, say that you're sorry.
say + to + persona: he said to me that… (posible, pero menos natural que told me).
tell + persona + oración: he told me (that) he was tired.
say + oración: he said (that) he was tired.

El test de los dos segundos: ¿hay receptor inmediatamente detrás del hueco? → tell. ¿Hay palabras o una oración? → say.

Expresiones fijas: las que deciden por ti

Las collocations de say y tell se aprenden como bloques. Si la expresión está en esta lista, la elección ya está hecha — no hay que razonarla.

TELL: tell the truth, tell a lie, tell a story, tell a joke, tell a secret, tell the difference, tell someone the way.
SAY: say hello, say goodbye, say yes/no, say sorry, say something/nothing, say so (If you disagree, say so).
Los textos escritos «dicen»: the letter says, the sign says, the report says.
Con persona (receptor) delante, el verbo es tell: told me that… · Los textos «dicen» (say): it says here that…

Por qué te cuesta: tu «decir» hace el trabajo de tres verbos

En español, decir cubre say y tell sin desdoblamiento: dije la verdad = tell the truth, dije hola = say hello. Como nunca has tenido que elegir, el mecanismo de decisión no existe — y el resultado son los errores más reconocibles del hispanohablante: say me, told to me, he said me that.

El mapa completo añade dos verbos más: hablar = speak/talk (hablar con alguien = talk to someone) y contar = tell (contar un chiste = tell a joke). La buena noticia: contar te da la pista de tell en la mitad de los casos — lo que en español se «cuenta» (historias, chistes, secretos, mentiras) va con tell en inglés.

Truco de «contar»: si en español dirías «contar» en lugar de «decir», elige tell. Si dirías «decir», casi siempre es say… salvo que haya persona detrás (dime = tell me).

Las cuatro trampas que aparecen en cada examen

Estos cuatro errores concentran casi todos los fallos de say/tell en los exámenes y en los correos reales. Cada uno escondía una pregunta del quiz.

«Say me the truth» ✗ → Tell me the truth: receptor directo, sin preposición.
«He told to me that…» ✗ → He told me that…: tell nunca lleva to antes de la persona.
«The sign tells Stop» ✗ → The sign says Stop: los carteles y textos dicen (say).
«She said me a story» ✗ → She told me a story: con doble objeto, tell siempre.

Cómo automatizar say vs tell

Say y tell se dominan con decisiones rápidas y repetidas, no con reglas leídas una vez. Haz las 30 preguntas en bloques de diez durante tres días: la corrección inmediata fija el patrón receptor → tell, palabras → say antes de que el «decir» español interfiera.

Después, muévelo a tu escritura: pega un correo o mensaje real en el corrector gratuito de PromGee y revisa cada say/tell de tus frases con una breve explicación de cada corrección. Tus propios textos son el mejor banco de ejercicios, porque repasan exactamente las estructuras que usas.

Decir, explicar y describir no comparten una sola estructura

Tell me the answer tiene dos complementos seguidos. Explain the answer to me y describe the problem to me usan to antes de la persona; no copies tell me para formar explain me the answer. Con say, también se usa to si se menciona el receptor: She said hello to me.

Sigue practicando

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre say y tell?

Tell lleva receptor sin preposición (tell me, tell Ana, told us that…) y say lleva las palabras (say hello, said that he was tired). Regla rápida: si hay persona justo detrás del verbo, tell; si hay palabras u oración, say.

¿Es correcto decir «told to me»?

No. Tell nunca lleva to antes de la persona: told me, told us, told the police. To solo aparece si inviertes el orden con say: he said to me that… La forma natural con receptor es siempre tell me.

¿Cómo se dice «dime la verdad» en inglés?

Tell me the truth — con tell, porque hay receptor (me). Igual que tell a lie (mentir), tell a joke (contar un chiste) y tell the difference (distinguir): toda la familia de «contar/decir a alguien» va con tell.

Fija say y tell en tus propias frases

Pega un correo o mensaje real en el corrector gratuito de PromGee y revisa cada say/tell con una breve explicación de cada corrección — la elección se automatiza sobre lo que tú escribes, no sobre frases de manual.

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