El verbo to be es el verbo más usado del inglés y equivale a «ser» y «estar» al mismo tiempo: I am a teacher («soy profesor») y I am tired («estoy cansado») usan el mismo verbo. En presente se conjuga I am, you are, he/she/it is, we/they are; en pasado, I/he/she/it was y you/we/they were. Para negar se añade not detrás (I'm not, he isn't, we weren't) y para preguntar se coloca el verbo delante del sujeto (Is she at home? Were you late?). A diferencia del resto de verbos, to be nunca usa do ni did.
Para un hispanohablante, la parte fácil es que no hay que elegir entre ser y estar. La parte difícil es que el inglés usa be en muchas expresiones que en español van con «tener» o «hacer»: I'm hungry («tengo hambre»), I'm 20 («tengo 20 años»), You're right («tienes razón»), It's cold («hace frío»). Si ya has leído nuestra guía sobre la edad, aquí tienes el verbo completo: formas, contracciones, preguntas, los calcos más comunes y 30 ejercicios con la explicación de cada respuesta.
Quiz: verbo to be en inglés — 30 preguntas
Calentamiento · A1
Nivel intermedio · A2–B1
Desafío · B1–B2
Respuestas y explicacionesÁbrelo cuando termines el ejercicio.
- 1. amCon I, el presente de be es siempre am: I am (I'm) from Sevilla. Be es el infinitivo y no se usa así conjugado: I be from Sevilla no es correcto.
- 2. areMy parents equivale a they, así que va con are: My parents are teachers. Fíjate también en que teachers va en plural, igual que en español.
- 3. isn'tLa negativa de be se forma con not detrás del verbo: she is not, contraído she isn't. Doesn't es para los demás verbos, y not solo, sin is, deja la frase sin verbo.
- 4. ArePara preguntar con be, el verbo pasa delante del sujeto: Are you tired? No se usa do: Do you are tired? es un error típico al mezclar las dos estructuras.
- 5. amLa edad se dice con be, no con have: I am 25 (years old). Es el calco más famoso del español: «tengo 25 años» no se traduce con have.
- 6. wereYesterday pide pasado. Con we, you y they el pasado de be es were; was es para I, he, she e it. «Estuvimos en casa» → We were at home.
- 7. they'reThey are se contrae como they're. There («allí») y their («su, de ellos») suenan casi igual, pero son palabras distintas y en un texto escrito el error se nota mucho.
- 8. isEl tiempo atmosférico se describe con it + be: It's cold, It's sunny. El calco de «hace frío» lleva a It makes cold, que no existe en inglés.
- 9. Is«¿Hay…?» se dice con there + be: Is there a pharmacy? (singular) o Are there any shops? (plural). Has there no sirve para preguntar si hay algo.
- 10. areKeys es plural, así que el verbo es are: Where are my keys? En la pregunta con where, el verbo va delante del sujeto, igual que en español («¿dónde están mis llaves?»).
- 11. am«Tengo hambre» → I'm hungry. En inglés hungry es un adjetivo, como tired, y va con be. I have hungry es un calco directo del español.
- 12. are«Tienes razón» → You're right; «estás equivocado» → You're wrong. Las dos van con be porque right y wrong son adjetivos. You have reason no tiene sentido en inglés.
- 13. isEn las respuestas cortas afirmativas no se contrae: Yes, he is. Yes, he's es incorrecto. En las negativas sí se puede: No, he isn't.
- 14. wasCon I, el pasado de be es was: I was late («llegué tarde»). Be nunca usa did, ni en afirmativa ni en negativa: se dice I wasn't late, no I didn't be late.
- 15. WerePregunta en pasado con be: Were + sujeto. Con you siempre were, también en singular. Did you be…? es el error de usar did con el verbo to be.
- 16. is«Tiene miedo de» → is afraid of (o is scared of). Afraid es un adjetivo, así que va con be. He has fear of es un calco que un nativo no usaría.
- 17. wasn'tNegativa en pasado de be: was + not → wasn't. Didn't be no existe, porque be niega solo, sin auxiliar. Weren't es para we, you y they.
- 18. is«La sopa está fría» → The soup is cold. En inglés no hay que elegir entre ser y estar: be cubre las dos cosas, tanto lo permanente como lo temporal.
- 19. arePara preguntar la edad: How old + be + sujeto. Con children (plural) va are. «¿Cuántos años tienen?» no se traduce con have ni con How many years.
- 20. BeEl imperativo de to be es be: Be quiet («estad callados»), Be careful («ten cuidado»). Fíjate en que «tener cuidado» también va con be en inglés.
- 21. were«Había mucha gente» → There were a lot of people. En inglés people es plural, así que pide were. Además, «había» nunca se traduce con had en este sentido.
- 22. are«Tengo los pies fríos» → My feet are cold. La sensación de frío se expresa con be + cold (I'm cold, my hands are cold). Feet es plural, por eso are.
- 23. am«Tengo prisa» → I'm in a hurry. Otro caso de «tener» que en inglés va con be. I have hurry no existe, aunque se oye mucho en hispanohablantes.
- 24. I am 30 years old.La edad va con be: I am 30 o I am 30 years old. Si dices years, tienes que añadir old; I am 30 years a secas queda incompleto. Have nunca sirve para la edad.
- 25. Are you ready?Pregunta con be: verbo conjugado + sujeto + resto. Are you ready? Ni do, ni el infinitivo be, ni el sujeto al final como a veces hacemos en español («¿está lista la cena?»).
- 26. is«La reunión es en la sala 4» → The meeting is in room 4. Para decir dónde o cuándo ocurre un evento también se usa be. Stays significa «se queda» y no encaja.
- 27. was«Tuve suerte» → I was lucky. Lucky es un adjetivo y va con be. Es un error muy común porque en español la suerte se «tiene».
- 28. beEl imperativo negativo es la única vez en que be usa do: Don't be silly, Don't be late. Detrás de don't va el infinitivo be, nunca are.
- 29. was«Estaba enferma» → She was ill. El imperfecto «estaba» de un estado en el pasado se traduce con was/were, no con was being ni con had.
- 30. was«Hacía sol y calor» → It was sunny and warm. El tiempo siempre va con it + be, en presente (It's sunny) o en pasado (It was sunny). Made y did son calcos de «hacer».
El verbo to be en presente: am, is, are
En presente, be tiene tres formas y casi siempre se contrae al hablar y en textos informales. Las formas completas se usan en textos formales y para dar énfasis.
- I am (I'm): I'm from Valencia.
- You are (you're): You're my best friend.
- He / she / it is (he's, she's, it's): She's a nurse. It's late.
- We are (we're): We're at the station.
- They are (they're): They're in Bilbao this week.
- Negativa: I'm not, you aren't, she isn't, we aren't, they aren't. También you're not, she's not.
- Pregunta: Am I…? Are you…? Is he…? Are they…? Respuestas cortas: Yes, I am. / No, she isn't.
El verbo to be en pasado: was, were
En pasado solo hay dos formas. Igual que en presente, to be no usa did para negar ni preguntar: basta con añadir not o invertir el orden.
- I / he / she / it was: I was tired. It was a great film.
- You / we / they were: We were at home. You were right.
- Negativa: wasn't, weren't. She wasn't at work. They weren't happy.
- Pregunta: Was I…? Were you…? Was it expensive? Respuestas cortas: Yes, it was. / No, they weren't.
- «Había» → there was (singular) / there were (plural): There were three cats in the garden.
To be nunca va con do ni did, salvo en el imperativo negativo: Don't be late.
Ser y estar: un solo verbo en inglés
El inglés no distingue entre ser y estar. Ser alto, estar cansado, ser médico, estar en Madrid o ser las cinco se dicen todos con be: I'm tall, I'm tired, I'm a doctor, I'm in Madrid, It's five o'clock.
Esto simplifica mucho la vida, pero tiene un efecto curioso: algunas frases ambiguas en inglés se aclaran en español con el contexto. She is boring es «es aburrida», pero «está aburrida» es She is bored. La diferencia la marcan los adjetivos en -ing y en -ed, no el verbo.
Cuando el español dice «tener» o «hacer» y el inglés dice be
Este es el apartado que más errores evita. Muchas expresiones españolas con «tener» o «hacer» se construyen en inglés con be + adjetivo. Para la edad tienes una explicación detallada en nuestra guía sobre la edad en inglés con el verbo to be.
- Tener X años → be X (years old): I'm 18. My dad is 52.
- Tener hambre / sed → be hungry / thirsty: Are you hungry?
- Tener frío / calor → be cold / hot: I'm cold. Are you hot?
- Tener sueño → be sleepy: The kids are sleepy.
- Tener miedo → be afraid / scared (of): She's afraid of spiders.
- Tener razón / no tenerla → be right / be wrong: You're right.
- Tener prisa → be in a hurry. Tener suerte → be lucky. Tener cuidado → be careful.
- Hacer frío / calor / sol / viento → it's cold / hot / sunny / windy.
Errores típicos (y cómo corregirlos)
- ✗ I have 20 years. → ✓ I'm 20 (years old).
- ✗ I have hungry. → ✓ I'm hungry.
- ✗ It makes cold today. → ✓ It's cold today.
- ✗ Do you are ready? → ✓ Are you ready?
- ✗ I didn't be at home. → ✓ I wasn't at home.
- ✗ Is a problem. → ✓ It's a problem. (el inglés necesita sujeto)
- ✗ Yes, I'm. → ✓ Yes, I am.
- ✗ There was many people. → ✓ There were a lot of people.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo se conjuga el verbo to be en inglés?
En presente: I am, you are, he/she/it is, we are, they are. En pasado: I/he/she/it was y you/we/they were. Las negativas añaden not (I'm not, he isn't, they weren't) y las preguntas invierten el orden (Are you…? Was she…?), siempre sin do ni did.
¿To be significa ser o estar?
Las dos cosas. El inglés usa el mismo verbo para ser alto, ser médico, estar cansado o estar en casa: I'm tall, I'm a doctor, I'm tired, I'm at home. El contexto y el adjetivo aclaran el significado, por ejemplo bored («aburrido, que se aburre») frente a boring («aburrido, que aburre»).
¿Por qué en inglés se dice «I am hungry» y no «I have hungry»?
Porque en inglés hungry es un adjetivo que describe cómo estás, y los adjetivos van con be. Pasa lo mismo con la edad (I'm 20), el frío (I'm cold), el miedo (I'm afraid), la razón (You're right) y la prisa (I'm in a hurry): donde el español dice «tener», el inglés dice be.
Revisa el verbo to be en lo que escribes
Los calcos como I have 20 years o It makes cold se escapan al releer tu propio texto. Pega un correo o una redacción en el corrector gratuito de PromGee y verás cada error corregido con su explicación.
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