La voix passive en anglais se forme avec l'auxiliaire be conjugué au temps voulu + le participe passé du verbe principal : English is spoken (présent), was spoken (prétérit), has been spoken (present perfect), will be spoken (futur), is being spoken (présent en -ing), can be spoken (modal). Seul be change de temps ; le participe passé ne bouge jamais. L'auteur de l'action, quand on le mentionne, est introduit par by : Hamlet was written by Shakespeare.
Pour un francophone, le passif anglais est surtout la traduction naturelle du pronom « on » : « On m'a volé mon vélo » → My bike was stolen, « On dit que… » → It is said that…, « On m'a offert un livre » → I was given a book. Deux pièges s'y ajoutent : les verbes comme happen ou arrive n'ont pas de passif (« il est arrivé » se dit he arrived, jamais he is arrived), et le choix du temps de be suit les mêmes marqueurs qu'à l'actif. Les 30 exercices ci-dessous se corrigent au clic, du niveau A2 au niveau B2, avec une explication en français pour chaque réponse.
Quiz : Voix passive en anglais — 30 questions
Échauffement · A2
Intermédiaire · B1
Défi · B2
Corrigé et explicationsOuvrez après avoir terminé l'exercice.
- 1. is spokenLe « on » français devient un passif : be au présent + participe passé → is spoken. « English speaks » voudrait dire que la langue parle elle-même, et spoken seul n'a pas de verbe conjugué.
- 2. was builtDate passée et close (in 1890) → be au prétérit : was built. Le pont ne construit rien lui-même, donc l'actif built est impossible ; « a été construit » se traduit par un passif au prétérit, pas au present perfect.
- 3. are deliveredHabitude (every morning) + sujet qui subit l'action → présent simple passif : are delivered. By the postman introduit l'agent ; are delivering serait un actif en -ing, avec les lettres comme livreuses.
- 4. byL'agent du passif est toujours introduit par by, l'équivalent de « par ». Le calque de « écrit de » ou « écrit à partir de » (of, from) est fautif ; with sert à l'instrument (written with a pen).
- 5. was stolen« On m'a volé » → passif, et yesterday impose le prétérit : was stolen. Le passé composé français pousse vers has, mais has stolen est un actif (la voiture aurait volé quelque chose).
- 6. will be builtFutur passif = will + be + participe passé : will be built. On oublie souvent be : « will built » n'a pas d'auxiliaire du passif. Will build serait actif (l'hôpital construirait).
- 7. have been madeSince + point de départ toujours valable → present perfect, donc have been made (have + been + participe). Le français dit « on fait des croissants ici depuis 1950 » au présent, d'où l'erreur are made.
- 8. be switchedModal + passif = modal + be + participe passé : must be switched off. Le complément by all candidates confirme le passif ; après un modal, on ne peut avoir ni participe seul ni be + -ing ici.
- 9. is being cleanedAction en cours (right now) → présent en -ing au passif : is being cleaned (be + being + participe). Is cleaned décrirait une habitude, pas ce qui se passe en ce moment.
- 10. was cancelledYesterday ferme le moment → be au prétérit : was cancelled. Has been cancelled conviendrait pour une annonce sans date (Our flight has been cancelled!), mais pas avec yesterday.
- 11. was givenAvec give, la personne qui reçoit peut devenir sujet du passif : I was given a book. Le français ne le permet pas (« je fus donné un livre » est impossible), d'où la tentation de garder un actif.
- 12. were told« On nous a dit d'attendre » → passif au prétérit, accordé avec we : were told. Was ne s'emploie pas avec we, et were telling serait actif : nous aurions donné l'ordre.
- 13. happenedHappen est intransitif (pas de complément d'objet) : il n'a donc pas de passif. On dit simplement happened. « Was happened » vient du calque de « l'accident est arrivé », mais ce « est » n'est pas un passif.
- 14. arrived« Le train est arrivé » utilise l'auxiliaire être, mais ce n'est pas un passif : arrive est intransitif, donc arrived. Les verbes français conjugués avec être (arriver, partir, venir) ne deviennent pas des passifs en anglais.
- 15. is said« On dit que… » → It is said that… : passif impersonnel avec it, très fréquent dans la presse. Is saying et has said sont des actifs qui exigeraient un vrai sujet qui parle.
- 16. is said« On dit qu'il est l'homme le plus riche » peut aussi se tourner avec la personne pour sujet : He is said to be… (passif + to + base verbale). He says to be… est un calque impossible.
- 17. haven't been cleanedYet + résultat actuel → present perfect, et les fenêtres subissent l'action → passif : haven't been cleaned. Les trois autres formes sont actives, comme si les fenêtres nettoyaient.
- 18. will be announcedTomorrow + agent introduit par by → futur passif : will be announced. Will announce et are announcing feraient des résultats les auteurs de l'annonce, ce qui contredit by the teacher.
- 19. be solved« Ce problème peut se résoudre » : le pronominal français à sens passif devient modal + be + participe en anglais : can be solved. « Can solve » ferait du problème celui qui résout.
- 20. was being servedAction en cours dans le passé, au moment où j'arrive → prétérit en -ing au passif : was being served. Served seul ferait du dîner le serveur, et is served est au présent.
- 21. was asked« On m'a demandé » → la personne devient sujet du passif : I was asked to leave. I asked to leave signifierait « j'ai demandé à partir », exactement l'inverse.
- 22. gotGet + participe passé est un passif familier, fréquent pour un événement subi et souvent négatif : he got fired (= he was fired). Avec last week, got (prétérit) est la seule forme possible.
- 23. are believed« On pense que les voleurs se sont enfuis » → sujet personnel + passif + to have + participe : are believed to have escaped. To have escaped marque une action antérieure au moment où l'on pense.
- 24. was being renovatedTravaux en cours au moment de la visite → prétérit en -ing au passif : was being renovated. Has been renovated parlerait de travaux finis, ce que contredit « la moitié des salles étaient fermées ».
- 25. had been soldAction terminée avant un autre moment passé (by the time we got there) → past perfect passif : had been sold. Have been sold est au présent, et has ne s'accorde pas avec tickets au pluriel.
- 26. Marie was given flowers.Avec un verbe à deux compléments, la personne peut devenir sujet : Marie was given flowers (Flowers were given to Marie est aussi correct). Le participe de give est given, jamais gave.
- 27. is madeFait général + agent avec by → présent simple passif : is made. « Cette erreur se fait souvent » : le pronominal français à sens passif se rend par un passif anglais, pas par un actif.
- 28. wasn't builtProverbe au passif négatif au prétérit : Rome wasn't built in a day (« Paris ne s'est pas fait en un jour »). La négation se porte sur be : wasn't + participe.
- 29. to have left« Le suspect aurait quitté le pays hier soir » : action passée (last night) après un passif de rapport → to have + participe : to have left. Ce tour remplace souvent le conditionnel journalistique français.
- 30. to be signedNeed + infinitif passif → need to be signed (« doivent être signés »). Need to sign voudrait dire que les documents signent eux-mêmes, et need be signed sans to est fautif dans cette construction.
Formation : be + participe passé à tous les temps
Le passif se construit toujours de la même façon : on conjugue be au temps de la phrase active, puis on ajoute le participe passé du verbe. Le complément d'objet de l'actif devient sujet du passif.
- Présent simple : They make cars here → Cars are made here.
- Présent en -ing : They are repairing the road → The road is being repaired.
- Prétérit : They built the bridge in 1890 → The bridge was built in 1890.
- Present perfect : They have sold the house → The house has been sold.
- Past perfect : They had cancelled the show → The show had been cancelled.
- Futur : They will open the shop → The shop will be opened.
- Modaux : You can solve it → It can be solved ; You must sign it → It must be signed.
Vérifiez le temps sur be, pas sur le participe : le participe passé reste toujours le même (made, built, given), quel que soit le temps de la phrase.
Quand utiliser le passif (et le complément by)
On choisit le passif quand l'action ou ce qui la subit compte plus que son auteur, quand l'auteur est inconnu ou évident, ou dans un style formel (rapports, presse, écrits scientifiques). L'agent avec by n'apparaît que s'il apporte une information.
- Auteur inconnu : My bike was stolen (on ne sait pas qui).
- Auteur évident ou sans intérêt : The thief was arrested (par la police, évidemment).
- Agent informatif : Guernica was painted by Picasso.
- Style formel ou scientifique : The samples were analysed in a laboratory.
- Passif impersonnel de rapport : It is said that…, He is believed to…, She is reported to have left.
Le « on » français et les autres pièges des francophones
Le français utilise le pronom « on » ou un verbe pronominal (« ça se dit », « ça se mange ») là où l'anglais préfère le passif. Traduire « on » par one ou par people donne des phrases correctes mais peu naturelles : « On parle anglais ici » → English is spoken here, plutôt que One speaks English here.
- « On m'a donné / offert / demandé » → I was given / offered / asked (la personne devient sujet).
- « On dit que… » → It is said that… ou He is said to…
- « Ça se fait souvent » → It is often done.
- Pas de passif pour les verbes intransitifs : happen, arrive, die, go, come. « Il est arrivé hier » → He arrived yesterday, jamais he is arrived.
- Get-passive, familier : He got fired, They got married, My phone got stolen.
Le verbe a-t-il un complément d'objet à l'actif ? Si non (happen, arrive), il n'a pas de passif. « Être » + participe en français n'est pas toujours un passif.
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Questions fréquentes
Comment former la voix passive en anglais ?
On conjugue be au temps voulu et on ajoute le participe passé du verbe : is made (présent), was made (prétérit), has been made (present perfect), will be made (futur), is being made (présent en -ing), can be made (modal). L'auteur de l'action est introduit par by.
Comment traduire « on » en anglais avec le passif ?
Le « on » français se rend très souvent par un passif : « On parle anglais ici » → English is spoken here ; « On m'a volé mon sac » → My bag was stolen ; « On dit que… » → It is said that… Le complément de la phrase française devient le sujet de la phrase anglaise.
Pourquoi ne peut-on pas dire « it was happened » ?
Parce que happen est intransitif : il n'a pas de complément d'objet, donc pas de forme passive. On dit it happened. C'est la même chose pour arrive, die ou come : « il est arrivé » se traduit par he arrived, même si le français utilise l'auxiliaire être.
Vérifiez vos passifs dans vos vrais textes
Was made ou has been made, « was happened » ou happened : c'est dans vos propres phrases que les erreurs comptent. Collez un paragraphe dans le correcteur gratuit de PromGee et voyez chaque faute de grammaire et d'orthographe signalée et expliquée.
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Comment s'entraîner pour que ça reste
Entraînez-vous par transformation : prenez cinq phrases actives à des temps différents et mettez-les au passif en conjuguant uniquement be. Ensuite, faites l'exercice inverse avec des phrases françaises en « on ».
Refaites le quiz une fois par jour pendant une semaine : la correction immédiate fixe la forme pendant que la phrase est encore en mémoire. Pour vos propres textes, collez un paragraphe dans le correcteur gratuit de PromGee, qui vérifie la grammaire et l'orthographe et peut signaler des formes comme « was happened » ou « will built ».